Город Крови. Шаал-Рю

— До новой встречи, Лорд Бъякура,— пробормотал советник, уставившись в пустоту. А потом, когда рябь в зеркале дала ему знать, что Араши покинул его, тихо добавил, — вы, как всегда, прекрасны, мой господин.

Глава 23. Дворец Золотого Льва

Глава 23

Дворец Золотого Льва

Поздней ночью Артур тайком вышел из таверны, соблюдая все правила конспирации. Оружие и вещи он оставил в комнате. В этот час город казался вымершим, что нисколько не удивило Смилодона, уже успевшего ознакомиться с местными порядками. Не каждый, будучи в здравом рассудке, решится выйти из дома, зная, что в окрестностях бродят оголодавшие чудовища.

Только жилище могло сохранить жизнь, поскольку архиепископ запретил вампирам нарушать границы частных владений. Очаг и кров были объявлены неприкосновенными для посягательств со стороны Шаал-Рю.

Порыв тёплого ветра донёс до ушей Покинутого захлёбывающий крик. Вероятно, монстры настигли очередную жертву. От этой мысли юноше стало мерзко, но он не стал отвлекаться. В этом городе нельзя проявлять чувствительность, если не хочешь бесславно пропасть в грязных тоннелях под ним.

Продвигаясь по улице, Артур старался держаться сумрака, ограниченного лунной дорожкой. Его путь лежал прямиком во дворец Золотого Льва; туда, где его уже ждал мастер сновидений, предложенный Черником два дня назад.

Попасть во Внутреннее Кольцо оказалось не трудно. Лазейка, о которой сообщил старик, провела Покинутого сквозь стену, защищавшую кварталы знати от внешнего мира. Дома здесь напоминали дворцы, крича о роскоши и богатстве их владельцев.

Однако ни один из них не шёл ни в какое сравнение с императорским дворцом. Он был огромен, нависая над городом, словно титан. Платформа под ним опиралась на четырнадцать колонн, каждая из которых напоминала чудовищную львиную лапу.

Несколько прекрасных мостов соединяли дворец с городом. Каждый из них находился под неусыпным контролем Золотых Мечников, оберегавших покой императора. Артур приблизился к центральному, насколько было возможно с точки зрения безопасности, и замер.

Благодаря острому обонянию он различил странные запахи, которые подтвердили опасения Смилодона — квартал патрулировался не только стражниками, но и вампирами. Причем, судя по яркому парфюму, это были вельзуры — своего рода знать в Шаал-Рю. Теперь юноше оставалось только ждать и надеяться, что сновидец не подведёт. Без посторонней помощи попасть во дворец было невозможно.

Прошло полчаса, и Смилодон начал подумывать, что всё отменилось.