Город Крови. Шаал-Рю

В этот момент из-за угла улицы выехала карета с императорскими знаками на боках. Дверца на ходу открылась, и за ней показался неясный силуэт.

— Запрыгивай, — раздался негромкий окрик, и Артур не заставил себя просить дважды.

— Это вы мастер сновидений?

— Все разговоры потом. А сейчас прячься сюда, — неизвестный поднял сиденье напротив, под которым оказался довольно вместительный ящик для багажа.

Артур не стал сопротивляться, хотя ему не очень хотелось добровольно заточать себя в сундук. Вскоре карета въехала на Мост Горгулий, и Покинутый не увидел его изящных форм.

Где-то глубоко внизу звучал яростный Трикет, бьющийся в неистовом припадке о скалистые утёсы. Через пять минут карета остановилась.

— Пропуск, — раздался хриплый голос стражника, и через пару секунд. — Откуда сегодня? Снова у какого-нибудь герцога случился кошмар?

— Вы правы, как и всегда, — раздался мягкий смех незнакомца, встретившего Смилодона. — Герцогине Катарской снова приснилась мертвая корова. Совсем отчаялась матушка без своего любимого сыночка.

Они ещё немного поболтали, и карета тронулась. Однако Смилодона выпустили на волю далеко не сразу. Он почти потерял терпение, когда, наконец, доска над ним была отброшена.

— Ну вот и всё, юноша. Выползай оттуда.

Артур выскочил из ящика и первым делом оценил окружающую его локацию. Карета стояла в небольшом дворике, сокрытом в толще камня. Единственной примечательностью могла служить кривая перекрученная сосна, чудом прижившаяся на скалистой породе. Кучер, очевидно, недавно ушел, и во дворе остался худощавый человек, укутанный в серый плащ с капюшоном.

— Рад нашей встрече. Я пришел к вам по рекомендации.

— Знаю-знаю, приятель. А теперь поспешим убраться отсюда. Постарайся не отстать от меня. Нынче заблудиться в коридорах проще простого, столько людей здесь давно не шаталось.

— Этому есть причина?

— А как же. Во дворце случился бал-маскарад. Собралась знать со всей империи, будь она трижды неладна. Мы сократим путь, пройдя через Большой Зал, в котором все эти напыщенные особы будут предаваться возлияниям и прочим противоестественным вещам.

Как только окажемся там, держись поближе к стене и старайся не отсвечивать. Понял меня?

Артур кивнул.

— Хорошо. Люблю сообразительных мальчиков. Кстати, меня зовут Сан.

— Артур, — машинально представился юноша, прежде чем сообразил, что его спутник изначально знал его имя.

— А ты довольно милый, — усмехнулся Сан и первым вошёл во дворец через крохотную дверцу, искусно спрятанную в стене.