Город Крови. Шаал-Рю

Попробуем пройти по краю.

Артур согласно кивнул, и друзья въехали на энту в Провал Упокоения. Покинутый восстановил Око Вазириса, но это мало помогло ему. Панцирники находились на расстоянии полулиги, да и кровь, очевидно, у них была «неправильная» — бледная, почти сливающаяся со стенами. Во всяком случае, Артур разглядел впереди только смутные тени, которые неспешно передвигались вокруг яркой кучи «трупного» цвета.

— Похоже, поймали дальмера. Приблизительно три дня назад. Скоро примутся за трапезу.

— За трапезу? Спустя три дня? — удивился Токра.

— Именно так, — подтвердил драуг. — Панцирники любят тухлое мясо. И они дожидаются, пока оно достигнет нужной кондиции.

Артур почувствовал тошноту. На его лице отразилось отвращение.

— Эй, не будь таким лицемером? — прошептал Кроно. — У каждого вида свои предпочтения. Думаешь, многие придут в восторг, наблюдая, как ты высасываешь кровь у живого человека?

Смилодон гневно сжал кулаки, а потом разглядел на лице драуга довольную ухмылку.

— Это не смешно, шутник, — взбешённым тоном прошептал Артур.

— Ладно, беру свои слова обратно, — улыбнулся драуг. — Наверное, кому-то это зрелище даже понравится. Среди человеческого рода много извращенцев.

Смилодон понял, что бесполезно увещевать товарища, и подстегнул своего волко-ящера. Эльф не позволил ему вырваться вперёд. Придерживаясь стены пещеры, они преодолели почти две трети пути, и лагерь панцирников начал смещаться назад.

— Кажется, всё хорошо, — пробормотал Кроно, — Пройдём без происшествий.

Артур хотел согласиться с ним, как вдруг почувствовал резкий запах тухлого мяса.

— Осторожно, — прошептал он, но было слишком поздно.

Впереди выросла трёхметровая фигура, скрытая до этой секунды за гигантским сталагмитом.

«Караульный», — пронеслась мысль, и Артур плавно выхватил клинки из ножен. Казалось, Эльсорг и Такеруз возбуждённо завибрировали, предчувствуя сладостный миг упоения кровью. Выпрыгнув из седла, Смилодон бросился к монстру, рассчитывая добежать раньше, чем тот поднимет тревогу.

В этот момент панцирник развернулся и увидел своего врага. На мгновение он замер, удивлённый появлением неведомого существа. И этой заминки Артуру хватило, чтобы наброситься на подземное чудовище, напоминающее смесь ракообразного с антропоидом. Каково же было его удивление, когда древние клинки, когда-то искромсавшие каменную элементаль, со звоном отскочили от брони диковинного монстра.