Сороковник. Книга 1

Я и так между вами, как чёрная кошка, и чувствую, что с каждым днём будет всё хуже. И почему, скажите, я должна за ним бегать по пятам и уговаривать помириться? Между прочим, это я – пострадавшая сторона!

И вдруг чувствую, что вот-вот разревусь. Лютик, не понимая причин задержки, тянется ко мне мордой, вытягивает губы – и я с облегчением лезу в карман за припасённой горбушкой. Можно отвлечься на коняшку и скрыть, что совершенно раскисла.

– Это бунт? – поражённо спрашивает сэр Майкл.

– Можете считать, что так.

Перевожу дыхание, чтобы выровнять голос:

– И что вы со мной будете делать? Накажете?

– Даже не знаю, – сэр задумывается, одновременно к чему-то прислушиваясь. – Право, дорогая леди, мне кажется, тому, что сейчас произойдёт, вы бы предпочли наказание.

Не успеваю понять, а что, собственно, он имеет в виду, как во двор влетает взмыленный Чёрт. С, естественно, хозяином на спине.

– Нет, – говорю в панике. – Нет, только не это!

Кто меня вчера за язык дёргал!

И непроизвольно отступаю к паладину.

Видимо, на лице моём написан неподдельный ужас, потому что сэр, выкинув из головы мысли о наказании, загораживает меня собой. Попросту говоря, загоняет себе за спину. И каменеет.

Я робко выглядываю. Чёрт надвигается этакой грозовой тучей.

– Сэр Васюта! – предупреждающе говорит мой защитник, и в голосе его лязгает металл. Лишь бы не подрались, в страхе думаю я.

– Сэр Майкл, – учтиво отзывается Муромец и разворачивает Чёрта к крыльцу боком. – Извольте передать той непутёвой, что у вас за спиной хоронится, что она может безбоязненно выйти.

Я не кусаюсь. Он, – кивок в сторону коня, – тоже. Но терпение моё небезгранично.

Надо же! Он умеет так красиво изъясняться!

И тут этот... чёрт кудлатый… как-то по-особому перехватывает поводья, прищёлкивает языком, и его звероподобный першерон опускается на колени. Как в цирке. И ждёт.

– Иоанна, – сэр Майкл поворачивает ко мне голову. Ему не слишком удобно подавать реплики за собственную спину, но даже так он умудряется выглядеть изящно и безупречно.

– Вам придётся выйти. Похоже, у него честные намерения.

– Сговорились? – спрашиваю горько. – Конечно, куда мне против вас, троих... Не пойду.

Он подхватывает меня за локоток, но не особо сильно, оставляя возможность вырваться, и не дождавшись моих попыток к освобождению, неназойливо подталкивает вперёд. Заговор. Сбегу я от них, прямо сейчас сбегу, и не достанусь никому...

– Ванечка, лапушка, – говорит Васюта проникновенно.