Сороковник. Книга 1

Не выцеливать – значит, не смотреть на цель слишком долго и пристально: руки устают, взор туманится. Удерживая первую стрелу взглядом, вновь накладываю следующую на тетиву и аккуратно вклиниваю одна в одну.

– Ещё, – говорит Васюта. – Стойку не забывай.

Стойка мне сегодня даётся сама собой. Третья стрела расщепляет предыдущую. Я снова опускаю лук, на этот раз – в недоумении. Да не может быть! Я ли это? Невозможно стать снайпером за каких-то два занятия!

Со стороны полуоткрытых ворот раздаются одобрительные возгласы и хлопки.

Это Лора аплодирует. Она въезжает во двор на невысокой белой лошадке и смотрится весьма колоритно – в настоящем ковбойском костюмчике с бахромой, с лассо, притороченным к седлу… Между прочим, не боком ездит, но по мужски, а вот сэр отчего-то упорно сажает меня именно в дамское седло. Надо будет спросить, почему… Аркадий рядом с подругой, уже в родном обличье, когда-то успел перекинуться. Смущённо улыбается, но показывает мне в знак одобрения большой палец.

– Молодца, – говорит Лора, – на глазах растёшь. Не надумала ещё ко мне?

Васюта неодобрительно крякает.

– Ты нарукавник-то сними, Ваня, – размеренно говорит мне, а сам в упор смотрит на амазонку. Странная просьба во время занятий, однако, он здесь старший, ему видней. Не успеваю стащить кожаный нарукавник, как Васюта защелкивает вместо него широкий бронзовый браслет. Тот смыкается удобно, как специально подогнан, и что самое странное, хоть и скользит по руке свободно, когда Муромец двигает его для пробы вверх-вниз, но словно прилипает к тому месту, где его зафиксируют.

– Вот так, – с удовлетворением говорит мой наниматель. Словно и для себя, и для кого-то ставит железную точку. – Носи и не сомневайся, всегда будет там, где нужно. Надо будет – и чужую стрелу сам отобьёт.

Лора с досадой пристукивает кулаком по столбику ворот.

– Опередил таки, медведь!

Васюта хмыкает.

– А то я не понял, зачем ты тут! Переманить хотела?

– И что это значит? – Это уже я грозно встреваю, пытаясь одновременно расцепить половинки браслета.

Не поддаётся.

– Окольцевали тебя, голуба, – поясняет Лора с лёгким сожалением. – Ясно показали другим кланам, и мне заодно, чтоб на тебя не зарились. Вася, ты же зарекался учеников брать!

– Браслет – это именной знак от Наставника, – дополняет Аркадий. – У кого-то браслет, у кого-то – кольцо… Госпожа Ванесса, я хотел бы объяснить то небольшое недоразумение…

Я спохватываюсь.