Сороковник. Книга 1

Разные миры, разные эпохи: где-то Средневековье, а у кого-то и такой же век двадцатый-двадцать первый… Только вот что-то не сходится. Первая версия «Кобры» вышла двадцать лет назад. Хорошо помню сей факт, потому как выход в свет «Кобры-Д» её разработчики хотели приурочить как раз к юбилею, о чём растрезвонили заранее. По идее, и этому миру, если он создавался специально под Игру, должно быть не больше?

Слишком уж всё здесь основательно, капитально. Да и лежит на окружающем то, что принято называть «печатью времени».

И выщербленный булыжник, и трещины на облицовке зданий, и стёртые до вмятин каменные ступени у парадных и магазинчиков – это ведь дело не двух десятков лет, а поболее. Чтобы бронзовые статуэтки на мосту через небольшой канал покрылись благородной патиной, требуется, наверное, век, не меньше. А взять каштаны и дубы на бульваре? Явно долгожители, они же в два-три обхвата, не меньше. Наконец, решившись, робко интересуюсь у своего гида, сколько же лет городу. И узнав, что около трёхсот, впадаю в прострацию.

– Но как же так? Гала уверяла, что Мир построен по канонам одной из компьютерных игрушек...

Сэр Майкл снисходительно улыбается

– А-а, это её излюбленная шутка, из тех, «что было раньше: курица или яйцо»... Наш мир, дорогая леди, конечно, первичен. Подчеркну: наш, никем не придуманный, истинный мир коренных жителей. И существует он достаточно долго. Откуда бы тогда взяться таким вот городам, действующим в них инфраструктурам, развитой экономике, государствам, наконец? А всё это есть и работает.

Да и население не сплошь и рядом состоит из попаданцев, их двадцатая часть, не больше.

– Но…

Я сбита с толку, но понимаю, что услышала нечто, для себя очень важное, вот только пока не соображу, в чём суть.

Внимание отвлекает яркая и достаточно узнаваемая компания у входа в какую-то лавочку: две высоченные девахи в панцирях, одна с пикой, у другой лук и стрелы; геркулесового сложения обнажённый по пояс верзила с громадным двуручником; завёрнутая в сиреневый бурнус худосочная барышня-смуглянка, в навершии посоха которой пляшет шаровая молния.

Вот и они, Амазонки, Варвар и Волшебница, словно сошедшие с игровой заставки. Не хватает традиционного костра и эпической музыки. Думала ли я, что когда-то увижу их своими глазами?

– Не засматривайтесь! – со смешком советует мне сэр Майкл.

– Почему?

– Это пустышка, дорогая моя, всего лишь живая реклама. Заманивают новеньких, падких на яркие образы.