Залейся зельем!

— Потерпи, — кудесник терпеливо отмывал от земли пахнущую трюфелем картошку. Точнее, корень магического растения.

Клубни поменьше плескались рядом, в медном тазике. Чтобы малышам было не скучно, кудесник запустил к ним резинового утенка.

— Кря! — жалобно пискнул утенок, когда две средние мандрагоры вцепились в него ручками, пытаясь заполучить игрушку.

Самая мелкая мандрагора не участвовала в дележке, а с любопытством глазела вокруг.

— Значит, мы договорились? — спросил кудесник. — Вы перезимуете у нас дома, а весной я вас пересажу обратно, на то место, откуда мы вас.

..

— Украли! — возмутилась старшая мандрагора. — Умыкнули, утащили, уволокли и...

Мандрагора замешкалась. Видимо, закончились похитительные эпитеты на букву «У». Но все равно она продолжала что-то пыхтеть себе под нос: разве может такая мелочь, как отсутствие слов, остановить порыв праведного гнева?

— Упросили? — подсказала самая мелкая мандрагора.

— Упросили? — непроизвольно повторила старшая, но потом отрицательно замотала ботвой, отметая предложенное слово.

— Да разве так упрашивают?!

— Не знаю, — усмехнулась малышка. — Я же однолетняя.

— Вот и помалкивай, раз однолетняя, — сурово взглянула на нее старшая. — Угораздило же...

Но тут кудесник стал споласкивать старший корень водой из кувшина, и возмущения потонули в суровом бульканье. Так никто и не узнал, кто, кого и куда угораздил.

***

Кот внимательно изучал клубни с безопасного расстояния. Кто-то из них должен был стать их «зимним солнцем», но кто именно, кот пока не мог понять.

Он прикрыл глаза и поводил мордой из стороны в сторону. Усы, как антенны, улавливали приятное инфракрасное излучение семейки мандрагор. Пушистый ассистент щурился. Его распирало от гордости. Еще бы, никто не мог чувствовать источники тепла так, как это делал он — наидостойнейший из представителей семейства кошачьих.

Видимо, по задумке природы коты вообще проектировались как высокоточные детекторы тепла. Кот где-то слышал, что в их генетическом наборе хромосом было несколько теплолюбивых комбинаций, которые позволяли им, кошкам, безошибочно играть с окружающим миром в игру «горячо-холодно» и всегда выигрывать.

Вот и сейчас кот играл с мандрагорами в такую игру.

***

Тем временем в тазу разворачивалась семейная драма.

— Отдай утю! — пыхтела средняя мандрагора.

— Не отдам! — отвечала сестра. — Я ее первая полюбила и даже имя уже придумала!

— Кря! — истошно пискнул утенок, сдавленный двумя парами жадных ладошек.