Орхидеи для кукловода

Обычно отношения учениц и учительниц не выходили за пределы школы, но случались и исключения. Жизнь под одной крышей сплачивает, соединяя людей в подобие семьи.

Именно туда я собиралась направиться. На улицу Ржавого Генерала, что на западной окраине города.

Пока я ехала, погода испортилась. Полил дождь. Блузка и юбка, в которых я была, вымокли насквозь, хорошо, что я не пользовалась никакой косметикой – у меня не было возможности привести себя в порядок.

Хотя о каком порядке могла идти речь в такой ситуации… И все же мне не хотелось появляться перед глазами наставницы в непотребном виде.

Дорога заняла часа полтора. Я пересекла мост через Лимонную и вскоре оказалась на окраине города. Плотная застройка заканчивалась, дальше шли фермы и кленовые и ясеневые рощи. Дом госпожи Адаманте находился в самой что ни на есть глуши. Должно быть, ее родители не любили городскую суету.

Здесь было действительно тихо и спокойно. Небольшой одноэтажный коттедж, выкрашенный голубой краской, выглядел не слишком ухоженным, но уютным.

К двери вела выложенная гравием дорожка, по обе стороны которой были разбиты клумбы с бархатцами и маргаритками. Веранду украшал старинный латунный фонарь, перед дверью лежал плетеный разноцветный коврик.

Если бы у меня был такой дом, я была бы очень этому рада.

Я оставила велосипед у крыльца и постучала. Электрического звонка тут не было, только старинный дверной молоток с головой загадочно прищурившегося кота.

Ждать мне пришлось недолго.

К счастью, госпожа Адаманте была дома.

Она совсем не изменилась – все та же стройная, подтянутая блондинка средних лет с умными серыми глазами, одетая неброско, но со вкусом. На ней было аккуратное летнее платье темно-зеленого цвета и домашние туфли, плотно облегающие ногу.

– Ася? – конечно же, наставница удивилась. Еще бы.

Я откинула со лба мокрую прядь.

– Здравствуйте… Простите, что я вас беспокою, но мне больше не к кому пойти.

– Проходи, Ася. Дождь.

Мы прошли на веранду, а оттуда через длинный коридор в гостиную.

Это было небольшое, очень старомодно обставленное помещение. Ждущий огня камин, кресла с вытертой обивкой, низкий кофейный столик, полки с книгами. Ковер на полу с геометрическим узором. Несколько картин по стенам – пейзажные акварели, не удивлюсь, если автором был кто-то из учителей Эдвардианской школы.

Я обессиленно опустилась в кресло.

– Госпожа Адаманте, простите… Простите, что я вас в это ввязываю. Вы имеете полное право позвонить в полицию.