Орхидеи для кукловода

Встречать нас действительно никто не вышел. На стук в дверь тоже не отозвался.

– Погоди-ка…

Госпожа Адаманте толкнула дверь.

– Не заперто. Да, так я и думала.

Мы вошли. Внутри было на удивление чисто. Беленые стены, маленький диванчик с цветастым пледом, вешалка для одежды со старыми пальто и шляпами, потемневшее зеркало. Но никакого мусора, откровенной ветоши и хлама. Все вполне пристойно.

– Диа-а-ана! – неожиданно закричала моя спутница. – У тебя гости! Выходи!

Послышался звук шаркающих шагов.

Из-за потертой деревянной двери показалась милая старушка в черном платье, с аккуратно убранными в прическу седыми буклями.

При виде нас она всплеснула руками.

– Госпожа Адаманте, неужели это вы! Вот уж приятная неожиданность!

– В самом деле, Анна, – улыбнулась наставница. – Я тоже рада тебя видеть. Где хозяйка?

– В лес убежала, наверно… Да вы проходите, не стойте на пороге. У меня пирог с вечера остался, с ежевикой… Не откажетесь, должно быть.

– Не откажемся, Анна. Спасибо за заботу.

– Да что вы! Уж вам-то мы всегда рады… Сами знаете, гости у нас бывают нечасто… А как хочется видеть новые лица… Тем более молодежь… Уж мы-то со стариком давно надоели друг другу…

– Ну уж мы помозолим вам глаза.

А может, и столичными новостями попотчуем.

– Ну и славно. Вы проходите, я мигом.

Насчет «мигом» старушка, конечно, погорячилась. Двигалась она, прямо скажем, небыстро. Тем не менее мы прошли в гостиную.

Это было помещение, похожее на гостиную самой госпожи Адаманте, вот только просторнее и богаче обставленное.

Камин, массивные кресла, высокие стеллажи с книгами, шкаф с посудой и фарфоровыми безделушками, изумрудные бархатные шторы на окнах… Но на всем этом лежала печать времени. Обивка на креслах выглядела потертой, шторы тоже были явно не новыми. Я подумала, что вряд ли кто-то здесь читает книги – они стояли ровными, аккуратными рядами, как бывает, когда до них никто не дотрагивается. Впрочем, и фарфоровой посудой, должно быть, пользовались нечасто.

– Как же давно я была здесь… – тихо, словно разговаривая сама с собой, заметила госпожа Адаманте.

– Кажется, прошла целая жизнь… А в то же время это было совсем недавно. Банально, конечно…

– Вам не хотелось бы вернуться в прошлое?

– Вернуться? Нет. Я была тогда совсем другой… Моложе, конечно, сил было как будто больше. Но и менее уверена в себе, почти без опыта. Молодым трудно жить. Меня пригласили в дом Вирен, когда я была почти девчонкой… С Дианой мы поладили, хоть и не сразу.