Шадоу-Шелли

— Ваш кавалер в чем-то провинился?

Официант кивнул на цветы на соседнем стуле. Вместо ответа она мотнула головой — говорить совершенно не хотелось, но его вопрос выдернул ее из неприятного водоворота мыслей. Было бы невежливо не отплатить ему даже этим.

— М, понятно… Шикарный букет. Я было подумал, что он так вымаливает у вас прощение за что-то.

— Я не знакома с этим человеком. Даже не уверена, что он существует. Возможно, это чья-то шутка.

Охапка алых роз. Безопасный выбор, когда не знаешь, какие цветы женщине по душе.

— А, тайный поклонник.

— Который хочет произвести впечатление, но слишком боится показаться на глаза.

— Смотрите, будьте осторожнее на всякий случай. В наши дни не угадаешь, доброжелатель это или сумасшедший. — Он спохватился, сопоставив ее ночное пребывание в дайнере и безлюдные улицы с информацией о потенциальном преследователе. — Хотите позвонить домой, чтобы вас встретили?

— Нет, все в порядке. Не беспокойся, Билли.

— ..Мы знакомы?

Она подняла лицо и посмотрела ему в глаза. Он тоже. Он тоже не помнил ее, хотя она часто заходит поздним вечером и пьет крепкий дешевый кофе до самого рассвета.

«Гала-вечер в бостонском «Шуберте» обещает быть незабываемым!».

***

Удивительно, но Милли была дома и даже не спала, когда актриса вернулась. Букет занял почти все воздушное пространство у двери, и она замерла, не имея возможности свободно стянуть плащ — и пожалела, что не выкинула цветы в ближайшей же мусорке.

Соседка услышала щелчок замка с кухни и выглянула в коридор с восторженным криком.

— Наконец-то! Ну наконец-то ты дома! О, Господи, что это… Давай, я подержу…

— Что-то случилось?

— Да! В смысле, нет, ничего такого, — Милли обняла огромный букет, погрузив в него острый носик и вдыхая полной грудью, а затем подняла лицо с хитренькой улыбкой. — Это ведь он, да?

— Судя по курьерскому листу, да. Но только цветы, ничего больше.

— Мм… Какой аромат! Подожди-ка...

Стук каблуков снимаемых туфель, шелест пальто и усталый вздох.

— Знаешь, на секунду я даже поверила. Что он существует. Что он богат и влиятелен, подаст мне руку и вытащит в свет. Но за этим ничего нет, только пустое бахвальство.

— Ты что! Такие букеты стоят, как шикарный ужин! Ах, вот же…

— Дорогостоящее пустое бахвальство. Так к чему эта улыбка? Ты что-то задумала?

Милли запустила руку в букет, прощупывая стебли и ойкая, натыкаясь на шипы. Потом стало тихо, но лишь на мгновение.