Шадоу-Шелли

Не хватало веера для полноценного сценического образа, но обе в итоге сошлись на том, что это слишком вычурно для первой неформальной встречи. Будь такой среди нагромождений косметики и аксессуаров, Милли бы не выпустила ее из дома, пока бы его не отыскала, так что это сэкономило обеим много сил.

— Удачи.

— Спасибо.

— Он от тебя без ума, просто позволь ему в этом убедиться.

— Если что, вернусь до полуночи.

— НЕ СМЕЙ уходить, не увидев его!

— А если он ненормальный?

— Если ты пропадешь надолго, мы с девочками поднимем на уши весь штат, и тогда каждый бездомный будет знать твое имя.

— Это угроза?

— Обещание. И угроза. Иди же! Ночь только начинается!

***

Золото, бархат и зелень. Минималистичные гравюры с цветочными мотивами, состаренные или, скорее всего, старинные. Дорогая посуда, фарфор для напитков и аромат необычного чая. «Око дракона» — жемчужина чайна-тауна, элитное заведение для ценителей восточной эстетики, где можно окунуться в ее позолоченный шик.

Красивая китаянка в алом наряде встречала посетителей и провожала особых гостей к свободным столикам. Актриса хотела миновать ее — тревожное ожидание подгоняло, требуя сейчас же убедиться в реальности происходящего, — и это почти удалось, следом за клиентом в светлом костюме, но бледное пятно не ускользнуло от ее взгляда.

— Если вас ожидают, я с радостью провожу вас.

— Да, мистер Прайс ждёт меня, в «Белой орхидее».

Китаянка не сделала ни единого движения, замерев на месте непоколебимым изваянием, и преграждая ей путь.

— Кто вы, госпожа?

— Даяна Грей.

Это не произвело никакого эффекта. Актриса тяжело вздохнула, не желая произносить, но все же добавив:

— …мой сценический псевдоним. Возможно, Шарлотта Дрейк вам более знакомо.

Ее поза тут же стала менее напряженной, плечи выправились, губы расплылись в приветливой улыбке.

— О-о-о, да-да-да, господин предупредил о вас.

Она следовала за маленькой женщиной мимо столов, иногда огражденных ширмами, из-за которых доносился тихий смех. Чем глубже в затемненный зал, тем богаче угощения и гуще сладковатый, приторный дым.

За очередным поворотом, — будет непросто отыскать дорогу к выходу самостоятельно, — они нырнули в небольшой коридор между залами.