Там, где чудища живут

Стоит только переборщить с напряжением.

— А что…

— Ты всегда такой? — с сочувствием спрашивает она, вручая мне кружку с чёрной жижей внутри. Я не переношу кофе даже на запах, но из кружки отпиваю на автомате, возможно, надеясь, что от неприятного вкуса наконец проснусь. Но проснуться, ожидаемо, не получается.

— Не всегда. Просто сегодня день такой… странный немного.

— Просто ты вскружила мальчику голову, — укоризненно поправляют откуда-то сзади.

Я сижу у самой двери и не помню, чтобы она хоть раз открывалась, поэтому вздрагиваю и быстро оборачиваюсь, чтобы увидеть за самым дальним от входа столом потрясающую девушку: длинные волосы, зеленоватая блузка и непередаваемая улыбка, кажется, выражающая только искреннее сочувствие.

Я в плане внешности и без того не эталон, но уже начинаю смутно подозревать, что от удивления вытянутое на метр по вертикали лицо вряд ли меня украсит.

— А, это Ева, — спокойно поясняет мне Энже, устраиваясь с другой кружкой на соседнем стуле.

— Гений бумажной работы, наша спасительница. Я не шучу, мы бы тут без неё под завалами задохнулись.

Ева снова незабываемо улыбается, и вопрос о том, как и когда она вошла, я благоразумно оставляю при себе. Ясно же, что ничего хорошего в ответ не получу: это окажется либо несусветная полувыдуманная ерунда, либо дурацкая шутка, и это мне ещё повезёт, если не всё сразу.

— Но если серьёзно, что насчёт…

— …на соседней улице буквально, — тем временем говорит Ева, и Энже, конечно, меня не слышит.

— Ничего страшного, можно даже не ждать Ключника. Если хочешь, выгуляй мальчика, а то он, кажется, скоро перейдёт в число наших пациентов.

Приходится снова обернуться, чтобы посмотреть на Еву, Энже подмигивает — или это вовремя моргнул свет? — и я, оставив полупустую кружку прямо на столе, поднимаюсь и иду за ней почти обречённо. И какая же ещё чушь ждёт меня сегодня?..

***

— Ну что, как тебе первое впечатление?

— Я даже боюсь представить, чем вы тут вообще занимаетесь, — признаюсь я, пока мы с Энже переходим дорогу, сворачиваем в переулок, а затем в другой, и это продолжается уже добрых полчаса.

— У меня не слишком популярная специальность, так что примеров в целом немного, но и с настоящей работой в этой сфере я как будто никогда не сталкивался…

— Настоящей, конечно, а то вся остальная выдуманная. Боишься, что ли? — лукаво подмигивает она, снова шагая с бордюра.