Пять минут до рассвета

Он попробовал дёрнуться, но сразу осознал, что ещё немного – и горло будет разорвано упырём. Он даже его не видел. Всё смазывалось перед глазами, он мог различить лишь тёмную тушу яростного, как тигр, существа.

Хлопнул выстрел, смягчённый глушителем. Перестало придавливать к земле, недалеко хрустнул снег, и всё затихло. Влад быстро и глубоко задышал, будто его душили мгновения назад, прижал руки к ране.

— Куда попала? — прохрипел он, пытаясь встать.

— Не знаю, — даже в полутьме он увидел, что её смуглое лицо побелело, а глаза сверкают, как у загнанного зверя.

— Я куда-то целилась… я не знаю… блин, вот блин, — она вцепилась в него, словно он падал, обняла за шею, зажимая рану.

— Скорую, — он хрипло вдохнул и осторожно лёг на холодную землю. Хуже уже не будет.

Его хотели оставить на ночь в больнице, но Влад отказался. Зашитая рана на горле слабо пульсировала, в голове стоял туман от обезболивающих. Он соврал врачам, что напала собака или нечто на неё похожее, «не разглядел в темноте», так что пришлось вытерпеть уколы от столбняка и бешенства.

— Мне точно не стоило погнаться за ним? — бесцветно спросила Инга, продолжая оглядывать его бледное, измождённое лицо. По крайней мере, в зеркале минут десять назад он увидел его именно таким.

— Нет, — сказал он и почувствовал, что сил на долгие разговоры у него нет. Хотел было собраться и сесть за руль, но лишь вздохнул, стоя перед водительским сиденьем. Нет, сегодня не осилит. — Ты бы не справилась. Поведешь?

Инга кивнула и полезла за руль.

— Знаю, — тихо сказала она.

— Я… я была сегодня не готова, — она на него не смотрела.

— Я восемь лет охотник и тоже был не готов. Упыри не должны быть такими сильными. Я уже послал сообщение совету, пусть высылают сюда кого-нибудь ещё, мне нужно отлежаться, а тебе…

Он не закончил. Ингу он бы отпустил только обратно охотиться на призраков. Он надеялся, что она и сама это понимает.

— Я всё равно останусь, — она упрямо сжала губы. — С тобой или куда ещё меня пошлют. Я хочу быть охотником.

— Я понял, — сказал Влад после короткой паузы.

— Конечно, — слегка улыбнулся. — Хотя мне бы хотелось, чтобы ты сперва спросила разрешения, но ладно.

Наверное, ему придётся привыкать к тому, что спрашивать она не будет. Что ещё он может сделать? Напарник — это и впрямь неплохо. Влад слишком долго путешествовал в одиночестве. А Инга, она… — да, пожалуй, она охотник. Может им стать. И она не сдастся. И даже если он прогонит ее, она найдёт другого наставника и добьётся своего.