СТРАЖИ. Часть 1. Чистый и нечистый

И что? Жертва ведь не могла поранить убийцу?

- Не могла, – согласился колдун. – Но это хороший знак – монстр состоит из плоти и крови.

- И это все?

- Пока да.

- Не густо.

Колдун пожал плечами и повернулся, чтобы уйти. Эфраим окликнул его:

- Эй, ведьмак! Как тебя зовут?

Колдун обернулся. На лице его играла волчья ухмылка.

- Я не ведьмак. Просто скромный алхимик. Зовут Измаил. И учти: моя помощь не будет бесплатной. Даже для тебя.

Он сделал несколько шагов и ночные тени скрыли его от Эфраима.

***

Все случилось ночью - ближе к утру, пока Эфраим спал, устроившись на скамейке возле пляжного променада. На рассвете море успокоилось, облака отступили за горизонт. Вода сменила цвет с серо-стального на лазурно-зеленый. Сбились в первую крикливую стаю чайки. Расправив крылья, они попеременно планировали вниз, к поверхности воды, каждый раз возвращаясь с добычей. Пахло солью и водорослями. Свежий ветерок легко шевелил кудри на голове спящего Эфраима, отгоняя тревожные сны.

Он открыл глаза, когда на променаде показались первые одинокие туристы. Сел, потянулся и почти сразу вблизи раздалось оглушительное карканье: на спинку скамьи приземлился ворон и уставился на Эфраима.

На шее у птицы висел полотняный мешочек. Эфраим догадался, что это, должно быть, послание от Игошки – стало быть, домовик держал уговор.

Вынув из кармана кусок подсохшего хлеба, ангел предложил его ворону, и пока тот разбирался с угощением, взял из мешочка записку.

Корявым детским почерком на огрызке линованной бумаги был написан адрес и два слова: «мужчина» и «опять». Последнее было трижды подчеркнуто и сопровождалось тремя восклицательными знаками. Эфраим ощутил, как в груди разливается холод отчаяния и жгучее чувство вины. Не почувствовал. Не предотвратил.

Он погладил птицу по голове на прощание и поспешил на место нового убийства.

***

Криминалисты толклись возле помойных баков. Рядовые полицейские держались поодаль, бдительно отслеживая порывы граждан приблизиться и посмотреть, что происходит.

Никаких специальных заграждений не было, самых любознательных останавливали криками.

На этот раз монстр превзошел самого себя: убитого мужчину словно пропустили через мясорубку. Даже пол жертвы определили не сразу, а только после того, как обнаружили мошонку, лежащую отдельно, в стороне. Она прилипла к картонной коробке из-под велосипеда.