Однажды в Хорс-тауне

Узнав давешнего пассажира, он расплылся в улыбке:

— О, мужик, да это опять ты.

— Ага, — коротко ответил Винс и собирался было идти дальше, когда негр неожиданно предложил:

— Подбросить?

— Куда? — не понял Новал.

— Вот ты чудной, — хмыкнул водитель. — Домой, куда же еще.

— Откуда ты знаешь, где я живу? — подозрительно нахмурился Винс.

«Может, он тоже из этих… Из особого отдела?»

— Нет, ты чего, перепил или обнюхался? — хохотнул таксист. — Я же тебя час назад подвозил.

«Пустынный орел» — вид полуавтоматического пистолета.

— Да, да, — кивнул сыщик и, подумав секунду, согласился: — Поехали.

Забравшись в машину, он снял шляпу и положил ее на колени. Негр протянул ему руку:

— Гилмор Рисби. Можно просто Гил.

— Винсент Новал, — кивнул сыщик, пожимая протянутую ладонь. — Или просто Винс.

— Винсент… — повторил таксист с чувством. — Красивое имя.

— Боже упаси, — фыркнул детектив. Он понемногу приходил в себя, дурные мысли потихоньку покидали его голову. — Художниками в наше время становятся либо ненормальные, либо истинные таланты, а истинные таланты — все подчистую ненормальные.

— Ха! — усмехнулся водитель. — Ты, часом, никогда не пробовал выступать в долбаном стенд-апе? Думаю, зал бы лег, едва ты сказал бы что-то подобное со сцены.

— Да ну, хватит заливать, — поморщился Винс.

— Не, серьезно.

— Брось.

— Да говорю тебе, — поморщился водитель. — Ты бы видел моего кузена, мужик. Малыш насмотрелся старых кассет с Эдди Мерфи и решил, что стенд-ап — его призвание. Написал пару шуток на карточке, взял напрокат костюм и днями торчал у зеркала — мимику тренировал, типа, движения придумывал. Меня с женой позвал, подружку свою. Вышел — и обделался. Голос дрожит, постоянные заикания, забыл, чем одна из шуток заканчивается… В общем, мы его закидали чипсами.

— Мы?

— Мы. Ну все, кто сидели в зале.

— Но ведь это был твой кузен?

— Ну да.

— И ты швырял в него чипсами?

— Конечно. А что в этом такого?

— И девушка его — тоже швыряла?

— Ну разумеется. И не только чипсами… Она так смачно залепила ему в рожу сэндвичем! Я думал, со смеху помру, когда увидел его физиономию.

— Забавные у вас развлечения, — усмехнулся Винс и отвернулся к окну.