Посланники тени

Причудливый «санскрит» убегал от сознания, оставляя лишь пустоту и кучу вопросов.

– К чёрту ваши закорючки! – в сердцах бросил Мэнсон и потянул футляр в разные стороны.

Шкура раздвинулась ровно посередине, разойдясь на две равные половинки. Мэнсон готов был поклясться, что только что там не было никаких выемок, выступов, зазоров, хоть чего-то, что говорило о том, что футляр открывается здесь.

На стол выпал желтоватый кусок бумаги, свёрнутый как папирус. Как он мог сохраниться, из чего был сделан, Мэнсон не знал. Да и вряд ли кто из других археологов тоже ответил бы.

Пальцы предельно осторожно потянули края бумаги, разворачивая лист. Но так как от ветхости он рассыпаться и не думал, Мэнсон потянул решительнее. Глазам предстала какая-то довольно сложная схема.

– Да будь я проклят! Это же карта! – заорал Мэнсон и поспешно прикрыл рот, озираясь по сторонам так, как будто подвержен паранойи. Странное ощущение присутствия давило на мозг.

В ответ – лишь отдаленное капание крана на кухне.

Археолог успокоился и стал пожирать карту глазами, разглядывая каждую закорючку, каждую мелочь.

Карта была нарисована без привязки к местности, это было просто «где-то». Но Мэнсона никак не оставляла мысль, что местность, изображенная на карте, ему знакома. Бывал он там. И не раз.

Изучая рисунок в течение пяти часов, сравнивая догадки со снимками из космоса, по трем ориентирам пришел к выводу, что это карта… городского загородного парка! Полчаса пешком от его дома или пять минут на машине.

Неужели индейцы припрятали в том месте что-то интересное? Что может быть интереснее клада с золотом на миллионы долларов?

Под одним из ориентиров на Мэнсона нахально смотрел черепок, каким его рисовали пираты.

Не раздумывая более ни минуты, О’Хара помчался в гараж за своей профессиональной, удобной лопатой. По-другому быть не может – черепок и есть тот самый пресловутый крестик, где зарыто нечто весьма ценное. Удача сама идёт к нему в руки!

Повезло!

Старенький «форд» взревел мощным мотором и помчался навстречу судьбе.

Через десять минут Мэнсон оставил автомобиль около парка, ещё через семь стоял между ручьем и небольшой возвышенностью недалеко от сопки.

Убедившись, что никого в округе нет, археолог ещё раз пристально изучил карту и окрестности – сомнений быть не может, то самое место! – и поудобнее взял лопату…

Двадцать минут бешеного энтузиазма и вот Мэнсон стоит по пояс в яме, стряхивая тяжелые капли пота со лба. Осеннее Солнце пригревало неплохо, майку можно было выжимать.