"Господа магильеры"

Они медленно запрягали, но схватывать умеют налету. Уже сформировали особые туннельные роты с пневматическим и электрическим оборудованием, уже используют наши же схемы, а часто и удивляют собственными приемами. Нет, скучать вам тут не придется! Что?..

— Я…

— Да?

— Я не штейнмейстер. Это ошибка, господин офицер.

Лейтенант Цильберг уставился на него, нахмурив брови. Точно пытаясь определить смысл этой глупой шутки.

— Объяснитесь, — потребовал он холодно.

— Я кандидат в Орден Штейнмейстеров второй очереди, — выдавил Менно, не зная, куда деть собственные руки, беспомощно шарящие по скрипучему ремню, — Это написано в моих бумагах.

Но я никогда по-настоящему не служил в штейнмейстерах.

— Дайте-ка…

Лейтенант Цильберг вырвал у адъютанта бумаги, взгляд его запрыгал по строчкам.

— Что за чертовщина? И что это, по-вашему, должно обозначать?

Менно хотелось развести руками, но он чувствовал, что лучше сохранять подобие солдатской стойки.

— Меня сочли недостаточно способным для обучения в Ордене.

Лейтенант шагнул к нему. Так стремительно, что Менно чуть не попятился. Он вдруг ощутил, что пахнет от этого человека не табаком и потом, как от прочих на передовой, а иначе. Тяжелым густым запахом земли. В его родном Энзе подобный запах ощущался лишь тогда, когда кто-то рыл колодец, тревожа землю. Менно часто указывал, где следует рыть колодец, в таких вещах он не ошибался. Но в этот раз запах земли показался ему иным, неприятным и пугающим.

— Вы хотите мне сказать, что вы не проходили соответствующего обучения?

— Я был признан негодным для обучения, — пробормотал Менно, — Так что…

— И вы не умеете делать всякие магильерские фокусы? Эрман, дайте-ка мне вот тот булыжник! Нет, поменьше…

Адъютант протянул командиру обломок камня размером с полновесный кулак.

Здесь, в блиндаже, хватало подобных обломков. Лейтенант покрутил камень в пальцах и водрузил его на ладонь. По цвету они удивительно подходили друг другу.

— Поднимите его и заставьте пробить вон ту доску.

Это умеет каждый штейнмейстер.

— Господин лейтенант!

— Поднимите.

— Слишком… велик. Мне нипочем не справиться. Возможно, если бы поменьше…

— Дайте поменьше, Эрман. Да хотя бы кусок щебня. Быстрее.

Щебень на лейтенантской ладони показался Менно огромной многотонной глыбой. Он знал, что достаточно слабого щелчка, чтоб отбросить его далеко в сторону. Но чтобы собственной силой, не прикасаясь руками… Менно прикрыл глаза и попробовал. Камень был слишком тяжел.