Кукольник.

***

Кэтрин посещала мужа, когда в палату зашёл с довольно мрачным видом детектив Хьюз. Мужчина хмурился. Он достал из кармана блокнот, посмотрел, что там написано, вздохнул и подошёл к кровати Кеннита:

- Здравствуйте.

- Добрый день, детектив. Какие-то новости? – поинтересовался Кеннит.

- Новостей полно, а хорошего мало. Новость первая: Марианне удалось сбежать от Аарона. Он предлагал ей поехать с ним в другой город, а, когда она не согласилась, попытался увезти её силой. Она вырвалась от него, когда он нёс девочку к машине.

- Какая умница! – улыбаясь сказала Кэтрин. Она была очень рада, что девочка спаслась. Но увидев мрачное выражение лица капитана, женщина затихла.

- Аарону удалось сбежать из города. Куда он уехал, мы не знаем. Мы проверили дом. На втором этаже все комнаты детские с соответствующей мебелью, игрушками, рисунками на стенах. Внизу у него была мастерская. Там ещё остались заготовки для кукол.

Хьюз глубоко вдохнул и продолжил:

- Марианна сообщила, что, когда она увидела куклу, похожую на Натаниэля, Аарон рассказал ей сказку. В сказке злой волшебник похищает мальчика, а, когда тот отказывается ему подчиняться, превращает ребёнка в куст, а его душа остаётся в кукле.

Детектив потёр ладонью лоб и перешёл к сути:

- Мы нашли всех остальных детей. Они все мертвы. Аарон закопал их под кустами в своём дворе.

Кэтрин закрыла лицо руками и заплакала. Кеннит потянулся к ней и, обняв за плечи, тоже начал плакать.

Хьюз дал им время успокоиться и сказал:

- Я пришёл сюда, потому что вам нужно будет опознать вашего сына. Простите, но это необходимая процедура.

Кэтрин, шмыгнув носом и вытерев от слёз глаза, кивнула:

- Мы всё понимаем. Когда нужно прийти на опознание?

- Сегодня к вечеру, когда всё будет подготовлено.

- Хорошо. Я приду.

Хьюз вышел из палаты, оставляя родителей с их горем.

- Я найду этого урода, - бормотал он себе под нос. – Найду, и дети тогда снова будут в безопасности.

***

Аарон сидел на крыльце своего нового дома. Он смотрел на улицу. Люди проходили мимо, не обращая на него внимания, а Аарон наблюдал за ними. Мимо дома пробежала стайка детей. Они весело смеялись и, перекрикивая друг друга, договаривались, куда пойдут играть дальше. Аарон улыбнулся, глядя им вслед.

***

Утром кто-то настойчиво постучал в дверь нового дома Аарона. Заспанный парень быстро натянул на себя то, что попалось под руку и пошёл открывать.