Новая надежда

   Ярослав встал и, потянувшись, обошёл стоянку по воображаемому периметру. Солнце село окончательно и теперь импровизированный лагерь выглядел жалко и уязвимо. Громов между тем достал из своей сумки маленький холщёвый мешочек и высыпал себе на руку пригоршню какого-то порошка. Он повторно обошёл лагерь, кругом рассыпая этот порошок и что-то шепча себе под нос. Затем, подойдя к костру, сел на корточки и снова стал бурчать себе под нос нечто еле слышное. Едва только он закончил свои манипуляции, как услышал тихий, слегка напуганный голос Ивана.

   - Ярослав Борисович. Я глаза видел. Там, на болоте. Они сначала далеко были, а потом ближе. А потом совсем пропали.

   - Не беспокойся. Ты же знаешь, в лесу живёт множество обычных животных, так что не надо видеть кошмаров больше, чем их в действительности окружает нас. Ты просто запомни, что бы ни случилось, что бы ты ни услышал - не отходи от костра. Понял?

   - Да. А что вы сыпали вокруг нас?

   - Соль с перцем.

   - Соль с перцем - сонно хмыкнул ничуть не поверивший Иван - придумаете же.

   - Ты не волнуйся. Всё будет в порядке.

   Громов посмотрел в сторону болота, но ровным счётом ничего там не увидел. Впрочем, за годы своей жизни он привык к тому, что если чувство опасности не подтверждается визуальными образами, это ещё не означает что, опасности нет. Но по его расчётам сегодня им нечего не должно было угрожать. Не видевшая более полутора столетий живого человека болотная нечисть, не сумела бы раскачаться так скоро и серьёзная опасность, с которой не справилась бы расставленная Ярославом защита, могла возникнуть только на вторую-третью ночь.

   Иван между тем засыпал и последним волевым усилием заставил себя добрести до палатки. Ярослав, которого всё сильнее одолевало смутное ощущение беды, решил провести ночь бодрствуя, и сел к костру, закурив предварительно трубку.

   Мелкая болотная тварь, глаза которой увидел Иван, набралась смелости подползти к лагерю только через три часа. Ярослав внимательно следил, как она насторожено тыкается носом в возведённую им преграду, пытаясь найти в ней слабое место. Это странное существо вполне могло бы сойти за белку, если бы не огромные белёсые глаза и полный острых, предназначенных для терзания живой плоти зубов, рот.