Граф Солтикофф

— А ведь и правда! Ёмкая аннотация!

— Ты читала? У тебя есть? Мне почитать дашь?

— Дам, но тебе не понравится. Там матерщины много. Если хочешь, можем на обратном пути ко мне заехать…

— Вот спасибочки! А то все читали, но книжки ни у кого нет. Или признаваться не хотят…

— Боятся, наверное, — пожала плечами Кира. — Сама же говоришь, антисоветчина…

Как ни странно, Кира помнила книжку почти наизусть, хотя прочла её года три назад. Цитаты сами собой возникали из памяти. А главный герой, трогательный пьянчужка Веня, и сейчас стоял перед ней как живой: тощий, лохматый, вечно небритый и жаждущий хереса, но с чуткою душою и даром мыслителя.

— Ну и ладненько, пускай дальше боятся, — продолжала Милка. — А завтра мне в ночную смену, постояльцев нынче немного, как раз будет время почитать.

Работала она администратором в гостинице «Метрополь». С самого детства родители готовили Милку к карьере дипломата, но поступать в МГИМО она даже не пробовала, хотя и связи у отца имелись, и сама Милка отнюдь не дура. Упёрлась и ни в какую — хочу, мол, стать артисткой! Два раза поступала во ВГИК, потом в Щукинское, потом ещё куда-то, а работу в «Метрополе» считала временным пристанищем.

Однако со временем Милка привыкла и в последние годы уже никуда не поступала. Хорошая зарплата, чеки Внешпромторга, регулярные подарки от постояльцев — блага почти те же, что у дипломатов, хоть и не в загранке.

Довольно часто Кира ловила себя на мысли, что у них с Милкой практически нет ничего общего: круг общения, интересы, семья наконец — всё разное.

Это у Киры в роду сплошь врачи-вредители, а у Милки семья партийная, и папа, и мама из аппарата ЦК. Говорят, что родителей не выбирают. Видимо, к школьным подругам это тоже относится.

— Слыхала новость? — тоном заядлой сплетницы поинтересовалась Милка. — Галка Смирнова наконец выходит замуж за своего полярника и уезжает с ним на севера. Аж в саму Антарктиду!

— Вообще-то, Антарктида на юге…

— Кирюх, не занудствуй! Какая разница?! — подруга скривилась. — Холодно, значит, север! Вопрос же не в том, где Антарктида, а в том, что она там будет делать, с красным-то дипломом Тимирязевки… Пингвинам хвосты крутить?!

— Ну, не знаю…

— А тут и знать ничего не надо! Или зачахнет, или сбежит через полгодика! — Милка тяжело вздохнула.

— Ох, только мы с тобой и остались, все наши уже замужем… У тебя-то как дела на личном фронте?

«Всё-то мы воюем, — вскользь подумала Кира. — Личный фронт, битва за урожай…»

— Никак, — нехотя ответила она.