Свалка времени

Часа через полтора ходьбы под ногами захлюпало, и путешественники уперлись в торфяное болото. Максим без колебаний повернул направо, выбрался на твердую почву и пошел, по едва видимой дорожной колее на самой границе болота.

- Ну и вонь, - сморщился Илья.

- Здесь никого нет? – озабоченно спросил Церпицкий.

- Я не чувствую угрозы, - ответил Максим, - может кто-то и есть. Нам это существо вреда не причинит.

Он остановился на берегу поросшего деревьями озера. Сквозь пар, поднимающийся над водой, виднелась дамба.

«Наверное, по этим болотам проходит узкоколейка» - подумал Максим – «только если мы поедем по узкоколейке, попадем к радиоцентру. Нам туда никак нельзя – будем ходить вокруг да около».

- Искупаться бы, – голос Ильи вернул Максима к реальности. С другой стороны, какая реальность может вообще быть здесь, в нереальной Зоне?

- Я бы не рискнул. Лучше не подходите к воде. От греха подальше.

- Смотрите, там, - едва слышно сказал майор, показывая пальцем на что-то большое и темное, промелькнувшее в мутной толще воды.

Максим повел группу к дамбе. И вдруг поверхность озера, в которой отражались редкие облака, взорвалась пятиметровым столбом воды. Черное пиявкоподобное существо выскочило на поверхность и встало вертикально, рассматривая людей зеркальными линзами глаз. Пиявка не внушала ни отвращения, ни ужаса, ее как бы расплывшаяся в улыбке черная пасть была, скорее забавна, но именно это страшнее всего действовало на нервы.

Майор, Илья и Павел рванули с плеч ружья. Олеся крикнула: «Нет!» и бросилась к воде.

- Не стрелять! – закричал Максим, - Она знает, что делает!

- Не сметь! - проревел майор, и братья подчинились, опустив ружья.

А пиявка, похожая на черный поплавок, опустила голову и подобралась совсем близко к берегу. Олеся сделала шаг вперед и замерла, положив руку на лоснящуюся от воды кожу.

- Он же добрый! Только его кто-то напугал! В него стреляли! – выкрикнула она.

Максим поразился происшедшим в Олесе переменам.

Гигантская пиявка не причинила никому вреда. Издав невнятный булькающий звук, существо потерлось головой о руку девушки, плеснуло и скрылось в черной глубине.

- Ты говорил, нам ничего не угрожает! – майор произнес это совершенно спокойно, не повышая тона.

- Я и не отрицаю этого, – согласился Максим, - Зверушка для нас не опасна. Мы поступили правильно и поэтому живы.