Свалка времени

Остался лишь тоннель, который вел в самый восхитительный, чудесный край во Вселенной. Только бы туда добраться! Надо быстрее, иначе не успеть!

Кто-то прикоснулся к плечу. Максим схватил досадную помеху и отбросил в сторону, не обращая внимания на хриплое улюлюканье. Кажется, его кто-то зовет? Это его имя? Да плевать! Осталось немного!

Тоннель вспучился, его стены скрутились в мерцающие узоры и разлетелись бесцветными брызгами. Сквозь пелену слез Максим увидел Андрея, сидящего на земле с автоматом в руках. Из дула вился дымок.

- Вот тебя… вштырило, - простонал Андрей. – Швырнул меня оземь, как тряпку. Но лицо у тебя было – не дай Бог… Дебил дебилом. И силища такая же.

Максим протер глаза и всмотрелся в странное создание. Короткие бурые перья, толстые ноги с когтями, прямой серый клюв. Розовые наросты на голове. В груди зияет дыра, из которой ручьем льется черная пенящаяся жижа, едва заметная на бурой почве.

Новый выстрел хлестнул по барабанным перепонкам. В ушах зазвенело. Существо вскрикнуло, как маленький ребенок, перекувыркнулось через голову и затрепетало, вспарывая клювом землю. Через минуту оно застыло неподвижно.

Максим хотел подойти поближе.

- Стой! Нет! – выкрикнул Андрей и прошил монстра автоматной очередью.

- Этот… это… же мертво?

- Может, у него ядовитая кровь? – рассеянно ответил Андрей, вглядываясь куда-то под грузовик.

Максим проследил за его взглядом и увидел дочиста обглоданный скелет. Оторванный череп валялся рядом, уставившись провалами глазниц на огромное, в полтора человеческих роста, колесо.

- Наверное, из группы Петровского, - хрипло сказал Андрей. – Но почему монстр одурманил тебя, безоружного? Не лучше ли было взять под контроль меня?

- Не знаю. Не я же создал Зону, - пожал плечами Максим. – Наверное, «глухие» неподвластны его чарам. Я все же надеюсь, что мы не встретим чудовище, способное имитировать другие формы жизни.

Андрей фыркнул:

- Фильмов насмотрелся? Радует, что мутантов здесь немного. Этот – первый, которого мы встретили.

Максим поднял бурый камень, повертел его в руках, прищурился и сказал:

- Боксит – алюминиевая руда. А животным надо чем-то питаться. Это меня всегда бесило в компьютерных играх и книгах о сталкерах – орды разных монстров, снующих туда-сюда по уровням. Но такая экосистема быстро рухнет: еды-то нет.