Свалка времени

Максим выглянул из-за высокого фальшборта: баржу несло течением. Поля и леса медленно уплывали за корму. Широкая надстройка закрывала обзор, не давая разглядеть детали.

Иногда за деревьями проглядывали бревенчатые домики – маленькие поселки. На горизонте показались многоэтажки. Увы, река обошла далекий город стороной. Высотки остались позади.

Послеполуденное солнце жарило вовсю, ужасная духота сделала воздух тягучим, как сгущенное молоко. Казалось, его можно пить, потягивая через трубочку.

Настало время заняться собой.

Максим сел на палубу, ловко разобрал автомат и принялся вычищать из оружия песок и грязь. Андрей захлопал глазами:

- Тебе не интересно, куда мы плывем?

- К периметру.

- Откуда ты знаешь?

Максим поставил на место затворную раму:

- В прошлый раз нам попалась железная дорога, и мы с комфортом прокатились на дрезине. Сейчас мы рассекаем на барже. Возможно… повторюсь, только возможно, мы выполнили какую-то задачу и Зона хочет избавиться от нежеланных гостей.

- Почему она не убьет нас?

- Потому что ты меня все время спасаешь, - вздохнул Максим и щелкнул магазином.

Собрав автомат, он снял рюкзак и достал сухие носки. Разделся, кое-как выжал насквозь мокрую одежду и натянул ее обратно. Ничего. В жару так даже приятно. Конечно, куртка напоминает задубевшую чешую, но жить можно.

- Проклятье! – выругался Андрей, выдавив каплю крови на тест-полоску. – Похоже, глюкометр сдох. Врет, как сволочь! Вода, наверное, попала.

- Может, еще раз попробовать?

- Да уже третий раз проверяю.

Уровень сахара упал. Понимаешь, упал! Значит, кранты прибору!

- Или ты здоров, - вырвалось у Максима.

Андрей сел прямо на палубу.

- Здоров, - повторил он. – Здоров. Не может быть… Это я выясню, когда выберусь…

- Теперь всё, - уныло сказал Максим. Ему хотелось выть, рыдать, кататься по палубе. Застрелить спутника, а самому сигануть за борт. Но людей убивать нельзя. Хуже того, кто-то нехороший и, наверное, очень злобный придумал, что нельзя убить даже себя.

- Что «всё»? – недоуменно спросил Андрей.

– Наоборот, всё хорошо. Лучше не бывает!

- Теперь в Зону начнется паломничество. Люди будут думать, что здесь можно вылечиться от всех болезней. Будут приходить сюда и пропадать. И виноваты в этом только мы!

- Испугаются. У Зоны плохая репутация.

Максим вскочил на ноги и крикнул:

- Да ты не представляешь, на что способен безнадежно больной человек!

Андрей расхохотался:

- Отчего же? Очень даже представляю. Но я – могила. И ты – тоже.