Свалка времени

Туда, где не было разрушенных построек, и где за нешироким полем виднелась стена деревьев. Туда, куда вела тропинка, протоптанная среди высокой травы.

Увы, лес не спасал от невыносимой жары. Солнце пробивалось сквозь ветви и, казалось, жгло даже через кепку. Максим почти бежал по тропинке, а совсем рядом, в нескольких метрах, дятел без умолку выбивал барабанную дробь.

Вдруг что-то затрещало и большая сосна медленно, как во сне, повалилась прямо перед Максимом. Он инстинктивно рванулся в сторону, сбил с ног Иванцова, вскочил и застыл неподвижно.

На стволе упавшего дерева сидело неуклюжее существо размером с крупную собаку. Темно-серые перья отсвечивали металлом. Из вытянутой вперед головы торчал острый клюв метровой длины.

Иванцов поднял пистолет и выстрелил. Создание зашипело, отскочило в сторону и растопырило крылья.

Максим достал из кармана гранату и выдернул кольцо. Отлетел предохранительный рычаг. Хлестко, как револьверный выстрел над самым ухом, хлопнул капсюль.

Максим бросил гранату под ноги существа. Оно нагнулось, посмотрело на нее маленькими, точно бусины, глазами и ухватило клювом.

Иванцов швырнул Максима наземь. Оглушительно грохнул взрыв. Кусок чего-то жесткого шлепнулся на землю.

- Бежим! – Максим подскочил и бросился наутек. Краем глаза он успел заметить, как безголовое существо встало на ноги и, падая и кувыркаясь, ринулось в лесную чащу.

Через несколько минут он с Иванцовым выскочил на опушку.

- Что это? Кто это? – крикнул лейтенант.

Максим развел руками:

- Почем я знаю? Может, биологическое оружие? Питается лесом – стратегическим сырьем.

Иванцов покрутил пальцем у виска:

- Ты совсем свихнулся?

- Предложи что-нибудь поинтереснее. Иногда здесь попадается такое – в кошмарном сне не приснится. Хорошо хоть, почти всегда поодиночке.

- Увы. Может, ты и прав. Кто еще может бегать без головы?

- Курица. Правда, недолго.

Максим обогнул ракетные шахты, пересек поле и вывел Иванцова к разбитому штурмовику.

Лейтенант встал на крыло, перегнулся через борт в кабину и нажал на гашетку. Пушки не стреляли. Тогда Иванцов сел на сиденье, обвел взглядом приборы и неуверенно сказал:

- Может, предохранители выбило?

Пока Иванцов возился, Максим обошел самолет, сорвал с мотора алюминиевый шильдик с номером и сунул его в карман брюк.

- Готово! – крикнул из кабины лейтенант! – Тикай, сейчас стрелять буду!

- Стой! Я в тоннель.