ОСВОД. Челюсти судьбы

Она покачала головой.

— Какие-то новые вещества? Напитки?

Тот же жест.

Наверное, зря я взялся за это дело, лучше бы с Катей побеседовал кто-то, больше понимающий в инициациях...

— Хотя погодь... Было... С напитком точно было...

Я начал выпытывать подробности. Выяснилось: произошло все в «Уткиной Заводи», вечером в пятницу... вернее, уже наступила суббота... в общем, они с братом откатали выступление, до закрытия оставалось с полчаса, когда их столику подсел какой-то мужик. Новый, не из местных. И, как выразилась Катя, «конкретно присел Женьке на уши».

(О том, что Евгений Паруцкий, он же Михаил Рваный, приходился Кате единокровным братом, я уже знал.)

— На какую тему «присел на уши»?

— Не помню... Я под коксом была...— безмятежно ответила Катя. — Этот же кент и угостил, но видать ему бодяжный впарили... штырил как-то не так, необычно... Я так-то на кокосе не сижу, но пробовала, случалось... В общем, базарили они с Женькой долго, там уже закрылись, прибирать начали, но нас-то не гнали, понятно.

.. Потом он флакон достал...

Оказалось, что «флакон» в данном контексте не синоним «бутылки». Именно флакон, в каких бывают духи, — граненый, из толстого стекла, с притертой стеклянной пробкой. Только слишком большой для духов. Флакон заполняла ярко-алая жидкость, что-то о ней мужик забавное говорил, но Катя не помнит...

Мужчины выпили хорошо, а Катя сделала лишь глоточек, чтоб не обидеть. Она к спиртному равнодушна, у нее мать была алкоголичкой, — так что насмотрелась и эта дорожка не для нее.

Но поскольку Женя ни в кого не обернулся, да и мужик, наверное, тоже, история с флаконом не при делах...

У меня имелось другое мнение. Красная жидкость — наверняка активатор, ничего не стоящий без генетической предрасположенности. Она даже у полностью родных брата и сестры не всегда совпадает (я знаю точно, ибо Наташа проходила проверку в Институте — кархародоном ей никогда и ни при каких обстоятельствах не обернуться). А у Кати-Светы и Евгения-Михаила лишь отец был общим.

..

У Кати с братом состоялся долгий откровенный разговор — счел Рваный сестру умалишенной, или нет, теперь не узнать, но в «следственном эксперименте» поучаствовать согласился. И в итоге погиб при попытке сделать то же, что и сестра: наполнил легкие водой Утки, — и ожидаемо захлебнулся, на что Катя, начавшая трансформацию, даже не обратила внимания...

Мужик с флаконом меня крайне заинтересовал. Однако Катя не смогла ничего толком рассказать...