ОСВОД. Челюсти судьбы

С пингвином мы неожиданно столкнулись за изгибом коридора. Вернее, это я почти налетел на него, поскольку шагал торопливо. Пингвин же шествовал вальяжно, медленно и вразвалочку, — здоровенный, императорский, и даже для императорского очень крупный.

— В Виварии совсем уж службу позабыли... — сказал я; не пингвину сказал, разумеется, — сам себе.

И потянулся к карману — позвонить раздолбаям из Вивария, чтобы забрали сбежавшую животину.

Пингвин, однако, на реплику, адресованную в пространство, ответил: вытянул шею в мою сторону, широко распахнул клюв и издал протяжный дребезжащий звук, не знаю уж, что означающий на пингвиньем языке.

.. В нос мне ударило мощное амбре несвежей рыбы, я невольно шагнул назад.

Одновременно крохотное, атрофированное и больше напоминающее плавник крыло птицы выполняло непонятные движения, и я с легким запозданием сообразил: пингвин своей культяпкой указывает на бейджик, плохо заметный на его белой «манишке».

Сделал шаг вперед, стараясь дышать ртом, пригляделся. Бейдж проинформировал, что в человеческой своей ипостаси пингвин носит прозвище Крейзи, тотем у него (кто бы мог подумать!) — пингвин, кодовый идентификатор — ОЗ 127 и еще какие-то цифры, к которым я приглядываться не стал, все равно без таблиц не расшифруешь.

.. Что любопытно, графы «Подразделение» и «Должность» пустовали.

— Извини, Крейзи, ошибся, — расшаркался я. — Тут Виварий под боком, и кого только не встретишь порой...

Он в ответ порадовал меня новым немелодичным звуком и новой щедрой порцией вони.

Может, информировал, что инцидент исчерпан, забыто. А может, нелицеприятно высказался о моей наблюдательности и моих умственных способностях, поди пойми, — умением  общаться телепатически Крейзи, похоже, не обладал.

— А меня зовут Дарк, — представился я, достав из кармана и продемонстрировав бейдж, пусть знает, с кем имеет дело. — Я тут в ОСВОДе служу, ты заходи, если будут проблемы.

Пингвин ничего не ответил и пошлепал своей дорогой... Ну и ладненько, мало удовольствия с ним общаться.

Однако индекс ОЗ заставляет задуматься: кем становится этот пернатый, сбросив перья? Буква «З» означает, что закон сохранения массы он не нарушает. Значит, либо ребенок лет семи-восьми (крайне маловероятно), либо карлик (уже теплее), либо...

Над третьим «либо» я не стал думать, поскольку дошел до конца коридора, до тупика. Двери и здесь не было, но я смело шагнул прямо на стену. Неэвклидов проход тут отсутствовал, обычная иллюзия для маскировки.