ОСВОД. Челюсти судьбы

Четыре снимка сменились быстро, я ничего не успевал толком разглядеть. Пятый оказался тем самым, породившим у босса чувство неуверенности.

— Что скажешь?

— Пятно на дне... Водная растительность или грунт другого цвета. Смахивает на контур краба, вытянувшего одну клешню. Или действительно краб. Если вон те отростки считать лапами...

— Скорее, крабоид, — внес поправку босс. — У настоящих крабов на одну пару ног больше.

— Увеличить можно?

— Смысла нет. Расплывается, разрешающая способность низкая. Но вот тебе масштаб, для наглядности.

Снизу вдоль экрана вытянулась масштабная линейка. Ого... Размеры пятна впечатляли. Метра четыре в длину, если не считать то, что напоминает ноги и вытянутую клешню. В земных морях и океанах такие внушительные членистоногие не водятся. Но,  учитывая версию Хуммеля, речь идет о госте не из наших морей...

— Такая зверюшка, если это зверюшка, должна весить многие центнеры, как минимум, — сказал я. — На нее должны срабатывать датчики вытесняемой воды, и датчики движения, и прочие способы обнаружения.

— Не сработали... Хуже того, и гидровизор, сколько ни кружили потом над той точкой, больше ничего похожего не показал. Пятно из водорослей, как я понимаю, само собой исчезнуть не могло.

— Сигнал от гидровизора обрабатывается компьютером... Глюк?

— Поди знай... Это у тебя в отделе великий спец по компам сидит. А я так, дилетант, юзер-чайник...

— А с другой стороны, грунт там мягкий, илисто-песчаный, живое существо могло успеть закопаться.

— Вот я и предлагаю тебе понырять, посмотреть все вживую.

— Понырять... У меня проблемы с составом группы. Хотелось бы сначала разобраться.

— А почему я не курсе?

— Сам только что узнал, считанные минуты назад.

— Докладывай.

Я выложил всю информацию (опуская, естественно, версию с таинственными личностями в масках). И добавил в качестве финального вывода:

— Без Ихти и без Импи я под водой, как без рук... В полном смысле этого выражения. Челюсти кархародона хороши в бою, но и только.

И тут произошло неожиданное. Небывалое. Немыслимое.

Я уже представлял, каким тоном ЛБ сообщит, что однорукие люди относительно дееспособны, и простенькое задание ОСВОД вполне сумеет выполнить в усеченном составе, а там, без сомнения, Импи объявится... Представлял, и уже заготовил новую порцию отмазок, когда босс сказал, как отрезал:

— Залив отменяется. Займутся другие.

Дзынк! Скрепа-Хуммель лопнула и мир покатился в тартарары...

Глава 2.