Лемминги

Ох, ну в общем, когда появляется свежий лемминг, едва опушенный, то разница как раз во внимании. Он зацикливается как бы, всё внимание будто на одну сторону перекошено.

— Не в сторону ли той незримой пропасти, которая загадочным образом всегда манит лемминга к себе?

В конце концов Илья собрался с духом и подошёл к той самой девчонке. Перед осознанием того, что его бездействие позволит ей остаться на пути превращения в безумную зверушку, условности и смущение теряли вес.

За пару недель девушка привыкла к его участию.

Илья осторожно направлял и приглушал её жалобы о неполноценности, иногда даже спорил — и это помогло ей укрепиться и пересмотреть свой взгляд на себя.

Впервые Илья наблюдал постепенное обратное преобразование: бессмысленная морда грызуна таяла, уступая место милому улыбчивому лицу. Впоследствии он узнал, что лемминги нередко считают себя ничтожествами, явно или скрыто — но каждый верил, упиваясь, будто именно его ничтожность уникальна.

Связь с профессором не оборвалась и после того, как Илья выпустился, тем более, что на последнем году обучения он как раз полностью осиротел. Других-то друзей у него не было, а выживать становилось всё сложнее.

— Неужели вновь? — удивлялся профессор, открывая Илье дверь. — Ты ведь даже не заканчиваешь стажировку. Это который раз уже?

— Последний, надеюсь, — неловко отшучивался Илья, отводя взгляд. А через несколько недель приходил снова:

— У вас нет каких-нибудь знакомых, кому нужен работник?

Дело в том, что всё душевное равновесие Ильи шло насмарку, стоило ему заметить в рабочее время лемминга.

Не имея возможности вмешаться, он безостановочно изводил себя тем, что его особый талант пропадает зря.

— Всё, — сказал Титарев в один прекрасный день, видя его мучения, — раз ты специализируешься на леммингах, то сделаем из этого тебе профессию. Станешь у меня неофициальным младшим научным сотрудником. Задача твоя будет: заниматься полевыми исследованиями, а именно — сбором статистики по объектам класса лемминг.

Будешь расспрашивать их, узнавать подробности, вести отчёты. Приплачивать тебе за это буду сам. Если хочешь, можешь пытаться запустить обратное превращение.

Каково, а?

Поначалу дело не шло на лад. На один успех приходилось несколько неудач. Ещё Илью одолевали сомнения: не навредит ли он вместо помощи? Ещё и незнакомым людям...