По ту сторону окна

- Но я не уйду, - торжествующе произносит Маркиза, - а вот ты сгинешь и больше не покажешься мне на глаза…

- Или что? - похититель хорохорится, но голос у него беспокойный, - что ты сможешь? Что ты сделаешь? Что ты скажешь?

И не дождавшись ответа, торжествующе заключает:

- Тебе никто не поверит!

Наверное, он ждет, что теперь сияние погаснет. Что Анжелика расплачется, поблекнет, размажет тушь вокруг глаз. Что она убежит.

Аленка этого тоже побаивается и теребит мешок все сильнее.

- Ну давай, - просит она, пожалуйста.

Но Маркиза и не думает убегать. Она откидывает назад волосы, гордо выпрямляется и хохочет, хохочет в лицо мучителю.

- Ты опоздал, - бросает она, - мне поверили! Мне верят!

И, почти невидимая в солнечных лучах, которые изливаются невесть откуда на нее в этой непроглядной тьме, она заключает:

- И ты уже ничего не можешь со мной сделать.

Он пугается.

Он пытается сохранить надменный вид, но страх уже ухватил его цепкими лапками. Человек с мертвыми глазами делает шаг назад и чуть не наступает на пленницу.

Зато он наступает на мешок. Ткань сильно натягивается. Аленка дергает края дыры — и в следующую секунду раздается треск разорванного полотна. Маленькая дырка превращается в солидную прореху.

Свобода!

Радоваться рано. К счастью, злодей ее не замечает. Его внимание приковано к Анжелике.

Котенок к счастью перестал пищать. Аленка хватает его — дурачок вцепился в мешок, отцепить удалось еле-еле, - потихоньку выползает наружу.

- Уходи! - говорит Анжелика.

- Заставь меня!

Анжелика поднимает меч.

И тут из темноты выплывает еще большая тьма.

Где-то невдалеке бьют часы — один… два… три… пять… восемь… двенадцать.

С последним ударом из темноты сгущается огромная фигура, похожая на человеческую, но контуры ее нечетки, словно она из дыма, или тумана. Призрак — или кто это? - встает точно на скрещении дорог. Человек с дырами вместо глаз нервно сглатывает и невольно вытягивается в струнку.

Темнота молчит. Чуть осмелев, продавец говорит:

- Я продаю кота… котенка. Мне нужен рубль.

Фигура чуть колышется, должно быть, отвечает. Аленка этого не слышит. Не слышит и Анжелика. Она все еще светится, но рядом с той темной фигурой ее сияние кажется совсем блеклым.

- Молодец, что выбралась, - торопливо шепчет Анжелика, - давай, детка… Когда он отвлечется — беги. Беги что есть силы.