Рождество Алисанды

Она только поддерживала Щелкунчика, чтобы он не вывалился из-под руки.

-Что это такое, Санди?..

-Мой подарок на Рождество.

-О, как мило со стороны мэтра! Наверняка вещь непростая, он сам оч-чень непростой человек…Алисанда тащилась за матерью мимо кабинетов и спален, мимо полутёмных залов и переходов. Снегопад кончился. В высоких окнах застыла стареющая луна, окружённая синим ореолом. Внизу перемигивались огоньки так и не уснувшего окончательно города. Но ни медного купола, ни изломанных стен Академии было уже не разглядеть.

«А всё равно я там буду…»

Тянулись мимо в полуосвещённых коридорах закрытые двери, открытые двери. В одной комнате Алисанде почудилась наряженная ёлка – таинственная, живущая своей жизнью, хранящая свои рождественские тайны. В другой… в другой послышались голоса. Но наверняка только послышались, потому что в кабинете было почти темно, только лунный свет чертил на полу прямоугольники да тускло светила под молочно-белым колпаком настольная лампа.

Спать… Ох, как хочется спать!.

…-Бесподобная операция, мэтр дю Варгас. Просто бесподобная! Вместо того, чтобы ловить тварь по всем стокам и отстойникам, вы просто предложили живца.

-Не стоит восхищения, право слово. Если есть такой крючок, какой был у меня – отчего бы им не воспользоваться? Твари нужен был один из моих артефактов, я запер его в куклу. Тварь явилась за ней. Вот и всё.

-Но… ведь это была не просто кукла?..

-Верно. Голем, моя собственная работа. Не стоит, знаете ли, забрасывать артефакторские изыскания.

-Но история… которую вы вложили девочке в голову… она же…

-Верно, выдумка от первого до последнего слова. В самый раз для ребёнка, а?

-А если бы она всё-таки взялась расколдовывать принца?..

-Получила бы ещё одно разочарование, - по тону угадывалось, что говоривший пожал плечами. – Но она не станет. Я это точно знаю.

-Но почему? Любой ребёнок из самых благородных порывов …

-Не станет. Но девочка далеко пойдёт… Истинная дочь рода дю Варгас. Я это понял сразу, но всё на свете нуждается в проверке.

Алисанда проснулась под утро. Им отвели двухкомнатную мансарду под самой крышей особняка, и это было чудесно. В мансарде, правда, стоял леденящий холод, и мебель была старая, и пахло нежилым, но зато из окна как на ладони была видна вся столица. И даже медный купол Капитула, отсвечивавший в лунном свете тусклым бликом.