Рождество Алисанды

Пошла шарить в кухонных шкафах и корзинах, на полках и в чашках. Она уже не боялась, что её застукает кто-то из прислуги. Когда ты только что одолел демоническую тварь, желавшую тобою отужинать, - начинаешь меньше бояться людей.

Усталость вдруг нахлынула на неё, глаза слипались, ноги едва шевелились. Да, вот это Рождество… сейчас бы упасть и уснуть прямо здесь, на кухне, – но Алисанде не слишком-то улыбалось спать в обществе дохлой крысоголовой твари. Нужно было вернуться хоть в ту комнату с ёлкой.

Она нашла то, что искала, довольно быстро: не слишком грязную тряпку и короб с нечищеными орехами.

Тряпкой тщательно стёрла со Щелкунчика кровь крысиного короля, потом селана низкую скамеечку и вынула из короба первый орешек.

-Ну-ка, проверим, на что ты годишься…

Щелкунчик колол орехи превосходно.

Алисанда нагребла полную поясную сумочку орехов (сумочка безобразно раздулась – она вообще-то предназначалась для вещей вроде веера или платочка, но какое это сейчас имело значение?). Зажала Щелкунчика под мышкой и на заплетающихся от усталости ногах двинулась обратно.

Интересно, люди вернулись или весь дом пуст?..

Люди вернулись. В коридоре её едва не сбил с ног слуга в изумрудно-чёрной ливрее дю Варгасов, тащивший полный поднос грязных тарелок. А за углом на Алисанду едва не налетела её мать.

-Санди! – мать обняла её, прижала к себе. Как же нечасто она это делала… - Куда ты подевалась, а, девочка? Я весь дом обегала десять раз, звала и в голос, и не в голос… Ты же могла ответить магической речью, почему молчала? Я чуть не кинулась уже к мэтру, объявлять поиски! Ох, благодарение Спасителю в эту святую ночь!.

.

-Матушка, я бы никуда не делась из дома, - сонно возразила Алисанда.  – Зима же, ну куда я уйду?..

-Мало ли!

За спиной, в противоположном конце коридора, нарастал шум, слышались испуганные голоса – верно, слуги обнаружили мёртвого крысиного короля.

Мать решительно потащила её за руку вперёд по коридорам и лестницам, то вверх, то вниз. Она уже пришла в себя, переключилась на обычное «вы» и не переставая сыпала словами:

-Представляете, Санди, мэтр меня всё-таки выслушал! Не зря он мой родной дед.

Во-первых, нас оставляют ночевать здесь. Ах, я не проводила ночь в этих стенах уже двенадцать лет!.. Во-вторых, он обещал мне завтра серьёзный разговор. Относительно твоего будущего. Серьёзный разговор, Санди! В устах мэтра это практически обещание серьёзной поддержки. Вы это понимаете?

У Алисанды не осталось сил, чтобы даже ответить.