Форпост

Лестница петляла и извивалась, как змея на дверной ручке, пока, наконец, не вывела нас на верхнюю трибуну огромного амфитеатра. На полу посреди арены, освещенной яркими прожекторами, сидела Подруга. Она явно чего-то ждала. Затаив дыхание, ждали и зрители, собравшиеся на нижних ярусах. Звенящую тишину нарушил звук открывающихся на противоположном конце арены ворот, откуда вышли давешние клонированные мачо. Одарив их лучезарной улыбкой, Подруга протянула к ним руки. Хор бесплотных голосов чуть было не оглушил меня своим криком: "Добро пожаловать!" В тот же миг мачо превратились в уродцев, тех самых, что я видела в зеркальном потолке бального зала.

Я с трудом сглотнула подступивший к горлу комок и вцепилась в железный крюк Пирата. Тот неразборчиво бормотал что-то себе под нос.

Подруга испуганно вскрикнула и начала пятиться на четвереньках, запнулась о какой-то камень и упала. Уродцы наступали. В руках у них появились серебряные ножи, вилки и ложки, а из их ртов потекла белая пена, как у больных бешенством животных.

Подруга плакала. Косметика грязными дорожками стекала по щекам на подбородок и открытую пышную грудь. Уродцы оскалили кривые желтые зубы и сворой охотничьих псов кинулись на красавицу, кромсая ее столовым серебром, отрезая ножами пальцы, выковыривая ложками глаза, накалывая язык и щеки на вилки.

Ужас сломил меня. Я не выдержала и закричала, так громко, как только позволяли легкие. Уродцы и зрители, забыв о своей жертве, окровавленным обрубком лежавшей посреди арены, уставились на нас голодными звериными взглядами, словно впервые заметили.

Нет, нет, нет! Это кошмарный сон. Надо проснуться. Но проснуться не получалось.

Пират схватил меня за руку и потащил к лестнице. Мы бегом взлетели по ступеням и снова оказались в холле.

— Надо выбираться отсюда, — от страха кричала я, не в силах взять себя в руки. — Как можно скорее. Прямо сейчас!

Рядом с нами неожиданно появился администратор.

— Успокойтесь, — сказал он. — Вы можете выписаться из нашего отеля в любую минуту.

Я посмотрела на Пирата.

Его единственная рука лежала на эфесе бутафорской сабли.

— Но, боюсь, что уйти отсюда вы не сможете никогда! — зловещий хохот сотряс стены, и администратор превратился в гигантскую летучую мышь.

— Чтобы победить в игре, надо принять правила, — скороговоркой повторял Пират, будто бредил в горячке. — Принять правила, надо принять правила!

Он выхватил саблю и, оттолкнув меня в сторону, рассек мерзкой твари брюхо, и та, поверженная, упала к его ногам.