Дворники града надежды

— Ты пропустила третье задание, — у входа к ней подошла Маритэ, принцесса Страны вечного рассвета.

У нее был взгляд раненой лани и каштановые волосы, похожие на шелк. А еще – это единственная принцесса, которая никогда не поддерживала насмешки в адрес Дарины, впрочем, защищать тоже не спешила. Сидела на своей кровати и молча наблюдала.

— Мы животных приручали, — продолжила Маритэ. — Ко мне прилетело много разноцветный птичек, а к Ивонне змея приползла.

— Не удивительно, — фыркнула Дарина. — А мне гигантский орел явился.

Это засчитывается?

И ушла на свободную лавку, оставив рассветную принцессу с открытым ртом.

Следующую неделю десять высочеств готовились к финальному мероприятию турнира – балу имени Всех Принцесс. Каждой претендентке на руку принца предстояло самой придумать себе платье, у каждой была своя швея для исполнения задумки.

Стычки с Ивонной прекратились. Златовласка, казалось, потеряла к ней интерес, только зыркала иногда издали – то ли остерегалась, то ли решила, что после случая на озере Дарина растеряла и те малейшие шансы, что имела.

Дарина и сама так считала. Но все же над платьем думала напряженно. Благодаря советам Маритэ она отказалась от цвета серого и алого. Первый рассветная принцесса сочла слишком мрачным, а второй – чересчур вызывающим. В итоге остановились на бирюзовом платье с завышенной талией, открытыми плечами, в меру пышной юбкой и удлиненным шлейфом. Сама Маритэ заказала платье цвета спелого персика. Дарина не то, чтобы с ней подружилась, но… Надо же с кем-то общаться? С Катей и Ваней удается поговорить далеко не всегда, а Маритэ – приятная, спокойная, рассудительная.

В свободные от примерок и уроков танцев часы Дарина брала «фрейлину и оруженосца» и ускользала в город, где расспрашивала людей о Жане. Наконец, за день до бала бабушка Лаванда ей сказала:

— Нет его в нашем королевстве.

— Откуда вы знаете?

— Если бы он прибыл из семицветки, как и ты, я бы его углядела.

— Я пришла из Темных лесов…

— Мне без разницы, откуда ты.

Пока даешь мне семицветки – можешь быть хоть из самой преисподней. Но мальчишки твоего здесь нет.

Наконец, грянул бал. 

Дарина изо всех сил старалась вспомнить, чему их учили на уроках танцев, а потом пустилась в пляс, а-ля школьная дискотека. Что ей терять-то? Зато хоть навеселится от души. Ивонна – на ней было золотое платье и изумрудное ожерелье – корчила презрительные мины, остальные хихикали, Маритэ принялась подтанцовывать Дарине.