"Посмотри на меня во тьме..."

- Повторить? – спросил хозяин гостиницы с легкой усмешкой.

Я покачал головой. Он сел напротив меня, плеснул виски себе, не спеша отпил.Я, наконец-то, сумел рассмотреть нашего спасителя. Он оказался моложе, чем мне показалось вначале. Смуглое лицо с широкими скулами и твердым подбородком, чуть вьющиеся, выгоревшие до белизны волосы, задумчивые серые глаза. Незнакомец имел приятную, располагавшую к себе внешность. И все же я никак не решался первым задать ему вопрос.

- С вашим другом все в порядке, - словно отвечая на мои мысли, произнес он.

- Вывихнутую ногу я вправил, уложил его на кровать и дал хорошую порцию успокаивающего лекарства. Теперь он проспит несколько часов. А вы, если хотите, спрашивайте меня обо всем вас интересующем.

- Как вас зовут? – выпалил я.

Незнакомец отчего-то смутился.

- Мое имя… Зовите меня Джеймс.

- Очень приятно. А я – Петр, - несколько церемонно отозвался я и вздохнул, - Вопросов слишком много, уважаемый Джеймс. Они стаей комарья толкутся у меня в голове, и я не знаю, с чего начать.

- Хорошо, постараюсь, – покладисто кивнул хозяин гостиницы.

Он встал, чтобы убрать бутылку на место, и тут я вдруг заметил, что наш спаситель изрядно прихрамывает.

- Вы тоже пострадали этой ночью? – встревоженно спросил я. – Может быть, вам нужен отдых? В таком случае все разговоры – потом.

Джеймс слегка поморщился.

- Не беспокойтесь обо мне. Это всего лишь последствия старой раны.

Он вернулся к столу и присел с заметным облегчением на лице. Побарабанил пальцами по деревянной столешнице и задумчиво сказал:

- Так вот – с чего бы начать? Хороший вопрос! Начну, пожалуй, с небольшого рассказа о месте, где вы оказались. Вам, наверное, доводилось читать, о путниках, спасающихся от разбойников в стенах монастыря? Я, конечно, не похож на святого отца, а моя скромная гостиница – вовсе не монастырь. Но, тем не менее, она способна укрыть тех, кого преследуют в своем мире недобрые силы.

Я помолчал, переваривая сказанное.

- Вы сказали «в своем мире». Значит, сейчас мы находимся не на Земле? А где? В каком-то ином параллельном пространстве?

- Скажем так, в свободном от зла месте между мирами.

- И вы являетесь хозяином этого места?

- Скорее, его хранителем. Видите ли, - тут он заметно напрягся и помрачнел. - Когда-то я, в силу некоторых причин, был вынужден покинуть свой мир. Это было очень…тяжело.