Вслед за птицами

Это было нелегко: склон уходил круто вверх, подмерзшая земля и хилые засохшие стебли почти не позволяли за них уцепиться – но, несмотря ни на что, он упрямо лез и уже вот-вот должен был оказаться на вершине. Гроза бушевала. Далеко за лесом молния ударила в оставленную на опушке машину, мгновенно обратив ее в страшный обгорелый остов. Слава не мог этого ни видеть, ни знать, но испугался еще сильнее и по возможности ускорился. Он спотыкался, соскальзывал, но все-таки добрался до самого верху.

И уже там его внезапно накрыл новый порыв, едва не сбивший его с ног.

В голове Славы словно щелкнул переключатель. Все мысли заслонил собой животный инстинкт, твердивший одно: бежать. Парень не протестовал. «К черту несостоявшееся алиби, – процедил он, обращаясь к остаткам своего замутненного сознания, – Беги, пока не поздно». Он помчался прямо вперед, не разбирая дороги, разве что по случайности удерживая примерное направление. Вниз, вверх, потом снова вниз, все дальше, дальше, чтобы спастись от молний.

Он был уже почти у самого леса, но на последнем подъеме его настиг поток воздуха, оказавшийся несоизмеримо сильнее всех предыдущих, и вышиб землю у него из-под ног.

Слава был беспощадно оторван от земной поверхности и пролетел по воздуху, по дуге, прежде чем рухнуть обратно на склон холма. Пока он падал, к нему на краткий миг вернулась ясность мысли. «Вот ты все рассуждал о будущем, о перспективах, о грядущих успехах, – мелькнуло у него в голове, – готовился стать великим ученым, а теперь у тебя этого будущего осталось несколько секунд, и хорошо еще, если так.

..» Он упал на скользкую ледяную землю, растянувшись во всю длину, и почти успел обрадоваться, что все-таки выжил. Но уклон оказался настолько большим, что, едва успев сообразить, что происходит, он уже стремительно покатился вниз, все ускоряясь и ударяясь обо все неровности на пути. Все его лицо было в крови, тело стонало от боли. Слава подставил руку, отчаянно пытаясь остановить падение. Это было огромной ошибкой: рука под ним хрустнула. Он даже не успел испугаться.

Подумать он тоже ничего не успел, потому что в следующее мгновение та же сила снова подняла его и швырнула о противоположный склон. Он почувствовал тяжелый удар по голове, и на долю секунды пронзительная боль в затылке затмила все прочее, обратив весь мир в огромную красную вспышку в глазах.