Бумажный тигр (I. - "Материя")

«Господи, что я наделал? Бедная, бедная моя Сэнди. Как я…»

- Отвечай, - приказал он.

Полуночная Сука вздохнула с показным огорчением – и в ту же секунду фиглярствующая маска упала с нее, открывая истинное лицо – холодный лик демона с горящими едкой ртутью глазами.

- То создание, что идет по твоему следу, не было создано Левиафаном. Оно – не его эксперимент. Не его шутка. Даже не его палач. Оно… Вы, люди, наверно, назвали бы его внуком Нового Бангора.

Лэйду потребовалось секунд пять, чтобы понять. И вдвое больше, чтоб разомкнуть внезапно запекшиеся губы.

- Его создал не Левиафан, - осторожно произнес он, будто пытаясь проверить, как это должно звучать, - Его создали… брауни?

Демонесса легко кивнула.

- Забавно, правда? Малыши, не способные использовать оружия страшнее швейной иглы, породили существо, стократ более опасное, чем белая акула-людоед. Кто бы ожидал от них? Нагадить в столовый сервиз, разбросать уголь – это в их духе, но такое…

- Брауни, порожденные островом, сами нашли способ создать чудовище?

- Поставь себя на их место, Лэйд! Эти коротышки не опаснее домашнее мыши.

Конечно, они задали небольшую трепку вам с Саливаном, но не смогли одолеть никого из вас.

- Чтобы убить старуху, не надо обладать большой силой!

- И да и нет. Старая блядь миссис Гаррисон была не самым опасным противником. Но ведь оставалась ее служанка и ее садовник. Телефон, фонари, дверные замки, соседи… Мир вокруг очень сложен и опасен, когда планируешь тройное убийство, но при этом в тебе всего дюйм роста! Никогда не задумывался об этом?

Нет, подумал Лэйд.

Я о многом не задумывался все эти годы. Может, потому, что подчинил все мысли одному желанию – сохранить жизнь и рассудок. В таком положении даже лишние мысли иногда могут быть источником опасности.

- Книга.

Лэйд встрепенулся.

- Что?

- Книга, Тигр. Ты собирался спросить, как у них это получилось. И я отвечаю: книга.

- Но я не…

- Не задал вопроса? Ничего, - Полуночная Сука подмигнула ему, - Посчитаем это проявлением доброй воли с моей стороны.

Будем в расчете, если ты позволишь мне сожрать твою дымящуюся печень. Тебе, конечно, этот момент кажется далеким, но уверяю, мне уже впору повязывать салфетку. Книга, Лэйд.

- Что за книга? Книга сказок?

- Нет, черт. Совсем другая. Книга из библиотеки Мэнфорд-хауса.

- Я не заметил там библиотеки, - машинально произнес Лэйд.

- Неудивительно, она была совсем невелика. Но вот одна книга из нее была весьма… любопытна.