Бумажный тигр (I. - "Материя")

В платяном шкафу миссис Макдугал – позвоночник, кусок таза и печенка…

- Я бы на их месте заявил рекламацию, - пробормотал Лэйд, - В наше время торговцы не позволяли себе всучивать покупателю то, что он не заказывал…

- Это был он, да? – сухо поинтересовался доктор Фарлоу, единственный из Треста, сохранивший на лице невозмутимость, - Мистер Банкрофт?

- Собственной персоной, - подтвердил Саливан, - Аккуратно разобранный на части и разложенный по дюжине коробок, точно старый шкаф. Очень хорошая работа. Ни один хирург не справился бы лучше.

- Автоматон!.. – вырвалось у О’Туна, - Вот черт!

- Воистину, разум – вот первейшая причина всех несчастий, уготованных людскому роду, - пробормотал Фарлоу, - Старая европейская философия все так же актуальна в Полинезии, как и в Старом Свете. Видимо, иногда современные модели слишком хороши…

- Я уверен, «Ксенофонт» не хотел зла своему хозяину, - вздохнул Саливан, - Верный механический слуга всего лишь в точности выполнял его инструкции. Это мистер Банкрофт опростоволосился.

- «Разбери все, что здесь находится»?

- Да. Подразумевая, конечно, мебельную мастерскую. Но, видимо, на мгновенье забыл, что сам находится внутри нее. А механический разум автоматона не обнаружил никаких логических противоречий. И разобрал своего хозяина в соответствии с инструкциями.

Макензи в сердцах ударил ладонью по столу.

- Черт вас всех раздери! – воскликнул он, - Сперва Фарлоу со своими дикарями и отрубленными головами, теперь вы вот… Будто нарочно сговорились испортить настроение честным людям! Надеюсь, вы открутили этому механическому болванчику голову, Эйф?

Саливан досадливо дернул плечом.

- Не довелось. Меня, собственно, вызвали для того, чтоб помочь в оцеплении. К тому моменту вокруг лавки Банкрофта уже творилось черт знает что. Айронглоу – спокойный район, там подобное редкость. Ну и можете представить… Куча испуганных соседей, какие-то студенты-социалисты, нигилисты-линчеватели, и, что еще хуже, не меньше дюжины лудильщиков.

- Лудильщики? – нахмурился О’Тун, - Эта безумная паства Увечного Кузнеца? Не думал, что они выбираются из Коппертауна при свете дня.

- Последователи Медноликого везде, где слышен лязг шестерен, - кисло улыбнулся Саливан, - Они потребовали, чтобы «Ксенофонту» не был причинен ущерб – в их искаженном понимании мира эта машина, кажется, обрела святость. Ну и шумиху же они устроили! Клянусь, еще полчаса – и в нас полетели бы камни. Могло бы дойти до беды.