Бумажный тигр (I. - "Материя")

Прежде он считал Макензи безусловным чемпионом Хукахука в этом виде спорта, но случись между ним и Саливаном соревнование, Лэйд поставил бы ящик лучшего чая на то, что победа не будет легкой.

- Эсси, камеристка, всегда запирает на ночь дверь, - пробормотал Саливан озабоченно, - Хвала вашему чутью, Чабб, быть может, именно оно спасет старую миссис Гаррисон.

- Но…

- Со стрихнином мы разберемся позже, но пока я готов поставить соверен из своего жалованья на то, что в доме орудуют грабители.

- Грабители в Хукахука? Помилуйте!

- Скрэпси не так далеко, как принято считать, - мрачно усмехнулся Саливан, - Кроме того, я вижу и другие признаки.

Взгляните сами. Оба газовых фонаря напротив дома потушены. Вам не показалось это странным? Дверь лишь выглядит закрытой, на самом деле она едва прикрыта. Проведите рукой по дверной коробке, вот тут… Чувствуете, скользко?

- Да, как будто. Но я…

- Это воск, - спокойно обронил Саливан, - Грабители смазывают воском двери и замки, когда идут на дело. Чтоб не было скрипа.

Ах черт, вовремя же мы пришли… Теперь понятно, отчего виден отсвет на первом этаже. Это не камин, это потайной фонарь. Не удивлюсь, если мы обнаружим в гостиной пару джентльменов, простукивающих стены в поисках тайника с деньгами старого капитана Гаррисона.

- Вы хотите сказать…

- Придется действовать вдвоем. Вы, случайно, не прихватили митральезу своего дедушки?

- Это револьвер, - буркнул Лэйд, - Может, не такой современный, как все эти ваши новомодные машинки, но…

- Ну и запах там внутри… Должно быть, канализацию не чинили ни разу за все время.

Значит, не прихватили?

- У меня нет привычки штурмовать чужие дома с оружием в руках! – негромко огрызнулся Лэйд, - Я держу револьвер в ящике письменного стола, а не в кармане!

- Что ж, будем уповать на то, что есть под рукой.

С усмешкой, которая показалась Лэйду весьма недружелюбной, Саливан снял с ремня дубинку — довольно зловещего вида орудие с ребристой рукоятью и ременной петлей, в длину не меньше фута. Оно могло выглядеть неуклюжим, даже варварским, под стать примитивным палицам полли, но Лэйд знал, до чего грозным оно может быть в умелых руках.

В том, что Саливан отлично умеет с ним управляться, он не сомневался.

- Я иду первым, - шепотом сказал Саливан, - Держитесь за моей спиной, Чабб. Если кто-то из мерзавцев попытается сбежать, смело взгрейте его. Я помню, у вас отличный прямой правый.

***

Мэнфорд-хаус внутри показался Лэйду еще более неприятным, чем снаружи.