Бумажный тигр (I. - "Материя")

Вполне недурной капитал, чтоб открыть свое дело, если иметь на плечах голову. Мог бы заработать состояние, продавая уголь в Хёнкон[6] или сбывая скобяные товары Ост-Индийской компании вместе со Скаром Торвардсоном. Но баронету, видать, денежки карман жгли. Впутался в какую-то мутную авантюру с серебряными рудниками на паях, ну и готово – через полгода остался без пенни на табак.

- Рудники Грэнта? – осведомился Саливан, с удовольствием принимаясь за тарелку поэ[7], которую Макензи предусмотрительно поставил рядом, - Надо быть дураком, чтобы вложить в это дело хотя бы медную пуговицу.

Полли уже год отказываются работать на тех рудниках. Говорят, там святилище Танивхе и его акулоподобных тварей.

- Дикарские предрассудки, - поморщился Макензи, - Но если уж в деревянные головы полли что-то попало, не выбьешь и веслом.

- Значит, ваш приятель прогорел?

- Не приятель он мне. Просто… слышал. Выходит, оказался он на мели. Денег нет, акций нет, всех активов – британская спесь да старый носовой платок.

И еще поди разбери, что из этого дороже… Дело швах, как вы понимаете. Новый Бангор – солнечный остров, но он не очень-то жалует чужаков, особенно без гроша в кармане. Тут-то и нашептал ему кто-то, что есть один способ заполучить пару монет, коль уж жизнь скрутила в бараний рог, - Макензи понизил голос, - Занять у одного из Девяти.

Саливан фыркнул.

- Опять ваши кроссарианские истории, Оллис! Мне следовало догадаться. Вам ли не знать, что все это выдумка и ерунда.

Скажите, Чабб?

Макензи насупился. Его суеверная как у всех шотландцев душа жить не могла без зловещих тайн, многозначительных умолчаний и всего того, что обретается в тени англиканской церкви с древних кельтских времен. Может, поэтому он первым из всех европейцев на острове сделался убежденным кроссарианином, членом Ордена Рубиновой Розы и Золотого Креста.

Но Саливан выжидающе смотрел на Лэйда, и тому пришлось ответить.

- Кроссарианство, конечно, ерунда, но многие относятся к нему весьма серьезно, - уклончиво ответил он, - Мне кажется, если тряхнуть за шиворот всех посетителей «Глупой Утки», по меньше мере у пяти из каждого десятка выпадет из-за пазухи амулет Брейрбрука.

А полли - те и вовсе поголовно чтят своего Танивхе.

Кажется, ему удалось проскочить меж двух огней – и Макензи и Саливан уважительно кивнули.

В глубине души Лэйд сам едва ли мог сказать, как относится к пастве Золотого Креста.