Хроники гномки, или путь целительницы

Гулким эхом под сводами огромного просторного зала разносились звуки шагов, тут и там сновали гномы с тележками, сундуками и чемоданами, раздавались взрывы хохота дворфов, расположившихся среди пузатых бочонков и расстеленных тут же на полу плащей с горками куриных окорочков и яиц. Чумазый гном в тужурке с грохотом катил тачку, из которой торчали крысиные хвосты и громко зазывал всех попробовать люлей-крысбаб. Туристы с картами в руках изучали их на ходу, натыкаясь друг на друга.

Мать Лики, явно ощущая себя неуютно, то и дело вздрагивала и озиралась, кутаясь в шерстяной платок; отец стоял, засунув руки в карманы и попыхивая трубкой.

Где-то в глубине темного туннеля послышался протяжный гудок, отчего окружающая публика пришла в еще больший ажиотаж.  

Лика впервые в жизни куда-то ехала на подземном поезде, да еще одна. Ей было немного страшно, но она ни за что не призналась бы в этом перед родителями.

Снова раздался гудок, и состав, покачиваясь на ходу, вылетел из просвета туннеля.

Вагончики мелькали один за другим, и, по мере того, как поезд замедлял свой ход, можно было различать номера на них. Наконец поезд остановился. 

- Стоянка две минуты! – объявил сверху репродуктор.

Мать заволновалась, суетливо поправляя одежду на Лике, и украдкой поднося к глазам платок.

Отец встретился с ней глазами и подмигнул,  но выглядел при этом тоже слегка растерянным.

- Ну, вот и все, доченька… - пробормотал он, уминая пальцем табак в трубке.

- Береги себя там!

- Пиши, как доберешься, слышишь? – вторила мать.

Лика взволнованно кивала, держа в одной руке котомку с книгами, а в другой – корзинку с едой.

- Внимание, поезд отправляется! Провожающим просьба отойти от края платформы!

Лика неуклюже обняла мать, прижалась на несколько секунд к пахнущей табаком бороде отца, и, отвернувшись, прыгнула на подножку набирающего ход поезда.

В вагончике было тесновато. 

Большую его половину занимал тучный дворф, расположившийся прямо на полу.

Рядом с ним у стенки стоял длинный мушкет, а в углу свернувшись калачиком (скорее уж – калачищем!), лежал внушительных размеров медведь. Лика замерла, широко распахнув глаза. Она еще в жизни не видела так близко живых медведей. Заметив её замешательство, дворф добродушно кивнул ей.

- Не бойся, он не кусается!

Да уж, подумала Лика. Укусить её эта зверюга, пожалуй, при всём желании не сумела бы, а вот проглотить разом – запросто.