Чистая смерть

Когда они выбрались из лабиринта, полного запахами сырой земли, и пошли вдоль проспекта, по ущелью меж гранитными стенами домов, начал накрапывать дождь, и он раскрыл зонт. В это время года дождь никогда не прекращался надолго, но после прошедшего ночью бурного ливня моросило мелко, едва-едва, и капли всерьез тревожили разве что поверхность луж. Черный зонт над головой закрывал тусклое небо, оставляя взгляду только стены, поток машин на проспекте, покрытых блестящими каплями, и людей в бесцветных плащах и пальто, толкающихся на тротуаре.

Болото, скрытое мокрой черной коркой асфальта, как под зыбкой ряской, подстерегало Нелли на каждом шагу. Она не решилась бы и шагу ступить, если бы не ее провожатый. Он вел Нелли, без колебания выбирая дорогу, словно замечал ему одному известные знаки, которые указывали надежную тропинку. 

Накрапывал дождь, вода превращала асфальт в прозрачное черное стекло, и Нелли казалось, что все кругом – и дома, и люди, и она сама – стекает в асфальт, размытое дождем, как в зеркальную бездну.

Город выворачивался наизнанку, становясь точным до мельчайших деталей, но неестественным отражением самого себя. Люди казались призраками, фары машин – мелькающими болотными огоньками, что пророчат людям погибель. Нелли, боясь оступиться в этом незнакомом городе, провалиться в водянистую глубь, уйти в трясину с головой, с силой цеплялась за локоть своего спутника. 

Жар у Нелли не проходил, но влажный прохладный воздух не давал ей этого почувствовать.

В автобусе было душно из-за плотной толпы людей, едущих на работу. Нелли стояла у окна, которое омывали капли дождя, стекаясь в струйки, легко скользящие по стеклу. Город за стеклом – стены, решетки, подворотни, перекрестки – превратился в размытое серое пятно. Он стоял рядом, ограждая Нелли от толчеи остальных пассажиров.

После душного автобуса уличный холод показался пронзительным.

В морге оказалось так же холодно, как на улице. Он повел Нелли вниз по узкой крутой лестнице, а потом по тусклому коридору – уверенно, словно знал здесь каждый шаг.

Коридор был таким длинным, что Нелли устала и едва шла. По левую руку стена, по правую руку стена; одинаковые слои грязно-зеленой краски; позади – ничего, впереди – ничего. Симметрично, как зеркальное отражение. В верном направлении она движется по бесконечной линии коридора или нет – не понять. Если бы он не вел ее, Нелли не смела бы идти дальше в эту тесную и полутемную пустоту.