Чистая смерть

– Тяжело было мне такую тварь воспитывать! Давно работать пошла, а, красавица? Много ты в дом принесла? Ну, много?! Чего молчишь?! А теперь, - она даже захлебнулась от возмущения, - теперь тоже дождалась я! Дожила! Счастье привалило с этим парнем – бери да пользуйся! Хоть какую-то пользу можешь матери принести, а ты упираешься руками и ногами, гадюка! И меня еще смеешь попрекать, дрянь законченная… Ну?! Что ты замолчала-то, а?! Отвечай, когда спрашивают!

Нелли опустила голову.

- Сейчас, - ответила она послушными губами.

– Хорошо. Сейчас, мама. Я позвоню Уилксу… и скажу ему, что…

Нелли не смогла договорить. Не поднимая головы, с остановившимся взглядом, она натянула пальто и, спотыкаясь, вышла из квартиры. Мать ее не задерживала.

Нелли спускалась по лестнице, погруженной во мрак, делая шаг за шагом в пустоту, вниз, вниз и вниз, с очень шаткой опорой под рукой. Миновав все девять этажей, она толкнула тяжелую железную дверь.

На улице по-прежнему накрапывал дождь, темень стояла беспроглядная.

К вечеру влажное небо в черных тучах сползло с крыш, за которые цеплялось днем, до самого асфальта. 

Узкий пешеходный переулок на два девятиэтажных дома с одной стороны заканчивался тупиком, а другой выходил на дорогу. Нелли, не задумываясь, куда идет, и не обращая внимания на дождь, привычно побрела к дороге. Там светил, прерывисто мигая, один до сих пор не разбитый фонарь.

На выходе из переулка перед ней резко затормозил автомобиль, взвизгнув шинами, как зверь в джунглях, и чуть не обдав водой из лужи.

Как шерсть у пантеры, блестели черные бока, покрытые дождевыми каплями, горели красные огоньки, как хищные глаза. Такие автомобили нечасто встречались на улицах города. 

Шофер выскочил, раскрыл зонт и предупредительно стал у пассажирской двери. На мокрый асфальт с плеском опустились подошвы зеркально блестящих ботинок, а затем из машины выплыло обширное тело, упакованное в престижный костюм строгого покроя и кашемировое пальто. У Нелли к горлу подступил комок.

Это было сейчас последнее существо на свете, которое она хотела бы видеть – выползающий из своего автомобиля Уилкс, точно гигантская улитка из раковины. 

- Нел, любезная моя, - Уилкс широко развел руки. – Приветствую! Какое бесценное удовольствие тебя видеть.

Нелли не могла сказать ему того же. У нее и в мыслях не было выполнять обещание, данное матери, чтобы только сбежать; она невольно отступила на шаг, жалея, что теперь бежать некуда.