Чистая смерть

За спиной остался глухой тупик, а единственный выход из переулка загородила машина Уилкса. 

- Здравствуй, - выдавила она.

- Ты не ответила на несколько моих звонков, - приятным и настроенным на беспокойство голосом продолжал Уилкс, - и я начал бояться, что с тобой, моя радость, что-то случилось.      

- Я… - Нелли кашлянула, отводя глаза. – Понимаешь, я работала и не могла подойти. Конечно, я хотела тебе перезвонить, но… но деньги на счету закончились, - соврала она. – Так получилось. Извини.

Его бледное и рыхлое лицо, плавно переходящее в шею и плечи, а потом в расползающееся в стороны тело – что создавало прямо-таки портретное сходство с улиткой – расплылось в ласковой улыбке. 

- О, Нел, я никогда не устану восхищаться твоей ангельской скромностью и трудолюбием! Да зачем тебе эта работа? Одно твое слово, словечко – и я перевел бы тебе денег. Сколько тебе нужно, скажи?

- Нет, нет, не надо, мне ничего не нужно! – придушенно запротестовала Нелли. – Не надо! Я… я же получила зарплату.

Как раз сегодня. Я сама обойдусь… спасибо, Уилкс.  

- Ну что же, - он вздохнул, отмерив для вздоха разочарование и обиду. – Я просто надеялся помочь. А ведь сказано в священном писании: благими намерениями вам вымощена дорога в ад.

Нелли поежилась и подняла воротник. Пальто начинало промокать под мелким непрерывным дождем.

- Да, извини, - пробормотала она. 

- Пустое, - благородно возразил Уилкс. – Однако позволь тогда тебя, по крайней мере, пригласить со мной отужинать.

Я, собственно, для этого звонил – и приехал сюда – и вот предстал перед тобой, стою под бушующим ливнем. Смиренно прошу, драгоценная моя, доставь мне это неземное наслаждение.

- Нет, Уилкс, погоди, - твердо сказала Нелли, - мы ведь уже говорили об этом, и…

- Нет-нет-нет! – он замотал головой так, что бледные щеки заколыхались. – Нет, мы совсем не то обсуждали! Я понял, что был отчаянно не прав, когда обратился к тебе с тем предложением, оно было слишком… гм… деловым. Но теперь я хочу все исправить, добавить нашим отношениям романтики щедрою рукой… всем нам, в конце концов, так не хватает сказки в нашей серой жизни.

Уилкс широким жестом обвел узкое пространство от стены одной девятиэтажки до стены другой и покривился, заметив грязь и мусор словно впервые. В ближайшей луже размокал занесенный порывом ветра газетный лист. Нелли стояла, вбивая взгляд в черные лакированные ботинки, вспоминала, что она ела вчера вечером и в позапрошлый раз.