Лёд и разум

– Знаешь, давай поговорим об этом как-нибудь потом, – спасаясь от эмоционального словесного потока, я нырнула в лекционный зал.

Устроилась на первом ряду, выложила учебник, раскрыла конспект, приготовилась внимательно слушать и аккуратно записывать. Миссис Оркенфорт – седовласая дама с морщинистым лицом, отдаленно напоминающим чернослив – вела у нас курс «Основы реорганизации и реструктуризации коммерческих структур». И вела очень даже неплохо: интересно, увлекательно, позволяя проникнуться проблемами, возникающими как у руководителей, так и у младшего персонала.

Прозвенел звонок, и в зал не вошла – ворвалась миссис Оркенфорт. Она бросила сумку на стол, прошлась по залу и испытующе уставилась на меня:

– И где же вы были вчера, мисс Хьюз? – миссис Оркенфорт прибегала к формальному обращению, когда ее кто-то очень сильно раздражал.

– На собеседовании? – предположила я. Других грехов за мной вроде бы не водилось.

– В учебное время? – миссис Оркенфорт прищурилась.

– Да нет, – я чувствовала себя совершенно потерянной, пытаясь понять, чего она от меня хочет.

– Я ходила на собеседование вечером…

– Да? – прищур стал совсем злым. – А почему же вы тогда пропустили мои вчерашние занятия?

– Я не… – в среду не было занятий по основам реорганизации коммерческих структур! Я, теряя остатки уверенности, глянула в телефон. Да нет, всё верно! В среду занятий с миссис Оркенфорт… Ох! Я тупо уставилась на сегодняшнее число и день недели. – Не может быть… Сегодня пятница…

– Да, мисс Хьюз, сегодня – пятница.

И мне всё-таки хотелось бы узнать, почему вы пропустили мои занятия, которые были в четверг.

– Я не знаю…

– Значит, не знаете?

– Да она вчера весь день с Бобби-прогульщицей пила, – с заднего ряда послышался насмешливый голос. – Девочки видели, как ее выносили из комнаты под вечер. Так она не успокоилась и всю ночь где-то прошлялась…

– Тихо! – миссис Оркенфорт рявкнула, дождалась, пока в зале установится полная тишина, и пристально посмотрела на меня. – Это правда, мисс Хьюз?

– Я не знаю, – я опустила голову.

Готова спорить, у меня покраснело и лицо, и кончики ушей. Никогда раньше я не чувствовала себя так… по-идиотски.

– Понятно, – голос миссис Оркенфорт чуть смягчился. – Надеюсь, это больше не повторится мисс Хьюз. Вы подаете большие надежды. Я была бы не против быть вашим куратором при подготовке научной работы. Вы получаете стипендию и показываете достойные результаты. Понимаю, что подобная жизнь не очень легка. Но поверьте, пьянство не выход.