Лёд и разум

В граничных мирах и в Лимбе многие не любят его…

– То есть, чтобы путешествовать здесь, надо прикупить набор лат, да?

– Не поможет. Некоторым тварям плевать на железо. Они съедят латника, закусят его мечом, и попросят добавки, – улыбнулся Кларк и закашлялся. На губах показалась кровь. Библиотекарь вытер рот, и рука окрасилась красным, к которому примешивались серые хлопья с кровавыми прожилками.

– Не туберкулез, – пояснил Кларк, увидев мой настороженный взгляд, и с кривой ухмылкой добавил: – Эта дрянь пытается прорасти во мне…

– Понятно, – новость не обрадовала.

Если что-то пыталось прорасти в нём, то почему бы этому «что-то» не попытаться прорасти и во мне? Но я не была к такому готова. Может быть, лет через пять-десять. И только по согласию с партнером. И желательно, чтобы это «что-то» относилось к роду человеческому и выбиралось на свет естественным путем.

– Не волнуйся, эта штука обычно не трогает полукровок, – Кларк закашлялся снова. Приподнял голову, чуть повернул, сплюнул на белый пух. В этот раз крови было гораздо меньше, а вот серых хлопьев – больше.

– Обрадовал, – фыркнула я. – А кто такие полукровки?

– Ты не знаешь? – глаза собеседника слегка округлились.

– Мало ли чего я знаю, чего не знаю. Я хочу узнать, чего знаешь ты.

– Полукровки. Еще их называют подменышами. Это дети людей и Фантазеров, – Кларк закашлялся, но в этот раз без крови. Да и лицо его слегка порозовело. – Либо Джентри, либо Ширвани, остальные редко выбираются из Лимба.

Я молчала, пыталась осмыслить новую информацию, а мой чрезвычайно осведомленный спутник продолжал говорить:

– Обычно полукровок подбрасывают в человеческие семьи, и люди, завороженные Фантазерами, заботятся о чужих детях, как о своих.

Подменыши растут, учатся, но в конце концов Лимб призывает их к себе. Они похожи на людей. Они живут среди людей. Но надо помнить, что они не люди. И ты одна из них!

– Да? – я прищурилась и поспешила задать новый вопрос: – А чем же такие как я отличаются от?..

Договорить мне не удалось. В кустах послышался треск и тяжелые шаги.

Кларк тут же вскочил на ноги, шумно втянул воздух и помрачнел:

– Страж здесь. Уйти мы не успеем. Надо…

Договорить не удалось и ему: из зарослей на поляну выбралось человекообразное нечто тринадцать футов высотой. Оно чем-то походило на стену из кустарника: те же переплетенные ветви, те же разноцветные листья, те же цветы самых безумных форм и оттенков – но всё это двигалось. Массивные короткие ноги легко сминали кусты, не замечая шипов.