Изощрённое возмездие

   – Ведьмы трусливы по своей породе, и я считаю, что то чёрное существо – призвано ей на помощь. Она навряд ли будет рисковать собой и потому пользуется его услугами. Именно оно-то и похищает детей и относит их к ней. Осталось только при удачном стечении обстоятельств проследить за «чёрным» и его отступлением с добычей.

   – Вы! – выкрикнул мужчина с рыжими бакенбардами, резко встав. – Вы, что же, хотите поставить жизнь ребёнка на карту?! Неслыханно!

   – Лучше уж сразу не допускать его к этому делу! – послышалось второе недовольство.

   – Возложите на меня обязанность по поимке ведьмы! – откликнулся молодой инквизитор, сняв шляпу и показав своё гладковыбритое лицо.

   – Ваше Величество, – обратился вышесказанный пожилой муж к верховному инквизитору. – Я возьму слово и выскажу с вашего позволения мысли большинства: нам ничего не стоит пожертвовать ребёнком, но общественность этого совсем не оценит. Особенно в случае провала.

   Верховный инквизитор убрал руки с груди и, подбоченившись, бросил:

   – Вы не доверяете преданности моего человека с безупречной репутацией?

   – Нет, что вы!

   – Упасите! Помилуйте!

   – У вас есть идея получше? – продолжал он, чуть раскачиваясь тазом в зад и вперёд, словно бы слыша одному ему доступную музыку.

– Не вижу реакции и рук. Молчите? Вы лучше подумайте вот о чём: если в ближайшее время, для примера возьмём неделю, похитят не одного, а больше пяти младенцев, скажите, что сдержит людей не ввалиться к нам прямо сюда и не потребовать силой ответов? Общество накалено и ещё чуть-чуть, и оно треснет и перестанет нам доверять.

   – А знаете, – сказал пожилой муж, отбросив на стол монокль, – вы правы. Неизвестно, что может взбрести им в головы.

   – Стража на нашей стороне, нам нечего беспокоиться…

   – Матери, потерявшие свои чада, могут быть очень непредсказуемы. – сказал другой, полноватый мужчина в деловом костюме. – И своим гневом они могут зарядить супругов против нас.

   – И всё же рисковать не стоит!

   – Власть в наших руках, подчинённые к нашим услугам, мы несокрушимы!..

   – Хватит. – оборвал верховный инквизитор, махнув рукой.

   Совет прервал ропот; многие уселись обратно и принялись выжидающе напрягать слуг, только бы не упустить ни единого слова.   

   – Вся надежда людей на нас, и мы не должны их подвести.