Изощрённое возмездие

Но самое главное то, что мы должны восстановить порядок, пресечь сомнения в нас, чтобы против инквизиции как можно меньше шептались. Нам как никогда необходимо, чтобы не нашлись те, кто захочет нас свергнуть.

   У многих людей как-то сам собой открылся рот, словно бы их мышцы челюстей временно отказали им; они представили, как в одночасье могут потерять всё нажитое, и это чувство огромной финансовой и материальной утраты, нежелание лишиться всего щепетильного и дорогого, заставило их резко встать и яро рукоплескать.

   – Значит, решено, – кивнул верховный инквизитор. – Скарамун, на твоём счету не одно раскрытое дело и не одна поимка ведьм, так что мы это вверяемся тебе. Даю тебе полномочия к архивам…

   – И он-то мне как раз и нужен… – закивал инквизитор.

   – Можем причислить к тебе любого из наших сподручных…

   – Лучше не надо.

   – …И с нетерпением ожидаем твоих результатов.

   Верховный инквизитор похлопал себя по накидке, извлёк из внутреннего кармана длинноватый серебряный ключ и, вручив своему подчинённому, сказал:

   – Ступай и не медли.

   Скарамун низко поклонился и вышел из зала совета.

   Первым делом он наведался в архив, расположенный в обширном подвале, щедро освящённом множеством пылающих настенных факелов, где ему пришлось достаточно долгое время провести за длинным столом с выложенными рядами капами разнообразнейших бумаг.

Возня с делами пострадавших как бы обессиливала и даже словно бы отупляла его, как бывает, когда занимаешься монотонной работой; ему приходилось читать сухие и чисто деловые тексты и подробности гибели людей, не позволяя себе и думать о перерыве. Спустя какое-то время он отсортировал данные за последние три месяца и кое-что заметил.

   – Похищенные дети было до двух лет от роду…

   Он продолжил вчитываться и искать зерно истины.

 – И судя по данным с госпиталей, младенцев в городе осталось не так уж и много… Значит, мой круг поисков сужается. А теперь попробуем понять по датам, когда чёрное существо, ведомое ведьмой, предпочитало выходить в ночь и похищать детей…

   Этим днём Скарамун должен был встретиться с Лауной и вновь приятно прогуляться с ней. Но архив так задержал его, что он проторчал в нём до самого утра.