Проклятье живой воды

Работа была несложная, но монотонная и тяжелая, так что к концу смены напарники еле волочили ноги. Сэму приходилось тяжелее – если Виктор все-таки кое-как втянулся и постепенно приноровился распределять вес бочки на спине так, чтобы было поудобнее, то его приятель страшно уставал. Во время перерывов он без сил падал на пол, вставал со стонами и кряхтением, а на лице его навсегда словно застыла маска боли и обреченности. Даже глаза запали и нос заострился, как у покойника. Виктор старался не обращать на это внимания, подозревая, что сам выглядит не лучше.

Но что поделать? Они были всего лишь грузчиками. А если не нравится работа – тоже ничего. Бери расчет и уходи. Знаешь, сколько на твое место найдется желающих? 

Об этом они и говорили в тот день. Виктор сидел на краю платформы, закусывая. Сэм лежал на полу.

- Сил нет, - жаловался он. – Все болит…устал.

- Устал? Уходи, - бросил Джонс. Он, как всегда, сидел к парням спиной, но уже чаще вмешивался в разговоры. – Чего ждешь?

- Так ведь семья… сестренки, мама… отец и дед… Кто, кроме меня? – простонал Сэм.

– У тебя что, никого нет?

- Есть, - Джонс смотрел в одну точку. 

- Кто? 

- Жена, - отрубил Джонс так, что любому стало бы ясно – больше он на эту тему говорить не намерен. 

Короткий резкий удар колокола исторг из груди Сэма страдальческий вопль:

- Опять? И когда эти чертовы бочки закончатся? 

- После того, как кончимся мы, - буркнул Джонс.

- То-то и оно! – юноша с трудом поднялся.

- Прекращай ныть, - Виктор спрыгнул с борта, похлопал ближайшую бочку по боку, словно она была норовистым коньком и должна была его тащить, а не наоборот.

– Мы знали, на что шли.

- Да, но я не думал, что будет так тяжело. Теперь понимаю Майкла…

- Майкла? - Джонс резво обернулся, вскинув голову. – Какого Майкла? 

- Петерса, - полепетал Сэм. – Брат мой… он…тут это… работал. На фабрике. Он…

Виктор не промолвил ни слова. Про старшего брата Сэмми они никогда не разговаривали, усиленно делая вид, что его как бы не существовало.

Про таких, как он, старались не вспоминать и с соседями не обсуждать. 

- Заболел, - на Джонса, похоже, это негласное правило не распространялось. – Обычное дело. Тут все заболевают, рано или поздно. Так что валите отсюда, парни, пока целы.

Виктор уже открыл рот, чтобы возразить, что они не младенцы и сами могут о себе позаботиться, но взгляд его случайно скользнул по лицу Джонса – да так к нему и прикипел.