Проклятье живой воды

Вернее, не к самому лицу, а к уродливому наросту на верхней челюсти в том месте, где начинала расти клочковатая борода. Нарост был багровый, с сизыми прожилками и покрыт чем-то вроде мелкой чешуи. На нем росло несколько волосков, отличавшихся ярко-рыжим цветом, закрученных в спиральки. Наверное, раньше, когда нарост был меньше, его закрывала борода, но теперь… «Болен? Он тоже… как Майкл?» - промелькнула мысль. Стало страшно. Юноше пришлось взять себя в руки, чтобы не выдать себя.

- А вы хорошо знали Майкла Петерса? – тем временем поинтересовался Сэм.

- Достаточно. Мы тут, почитай, три месяца вместе бочки ворочали. Потом он помощником пошел в цех возгонки, а я тут остался. 

Три месяца! Всего Майкл проработал на фабрике около полугода. Значит, такой срок отмерила им судьба? 

Виктор отвернулся, и взгляд его упал на распахнутые двери цеха. В них как раз въезжала очередная платформа, доверху груженая бочками, а они еще не очистили эту! Пропуская ее, посторонились четыре входивших в цех человека.

Заметив их и привлекая тем самым невольно внимание, навстречу поспешил мистер Уильямс.

- Ну, все, шабаш работе, - прошипел Джонс.

- Шапки долой! – крикнул на бегу мистер Уильямс. Юноши повиновались.

- Кто это? – шепнул Виктор.

- Босс, - процедил, как выматерился, их напарник. 

В цех вошли четверо. Двое шагали впереди, и поначалу трудно было понять, кто из них хозяин, а кто гость.

Один, высокий, подтянутый, несмотря на возраст, который выдавала обильная седина и мелкие морщины, в мундире полувоенного покроя, шагал широко, опираясь на трость. Другой, не такой высокий, худощавый, все норовил забежать чуть вперед и поймать взгляд холодных светлых глаз своего спутника. По пятам за ними торопились еще двое, скромно державшиеся позади и ни во что не вмешивающиеся.

Мистер Уильямс подбежал, на ходу сгибаясь в поклоне:

- Ваша светлость… не ожидали… всегда рады.

Изволите видеть – работа кипит! Трудимся, не покладая рук!

Последние слова он произнес с нажимом и чуть громче, чем прочие, и Пирс, поняв намек, подхватил бочку и потащил ее к резервуару. 

- И что это тут у вас? – промолвил высокий, озираясь вокруг с видом человека, который прогуливается от нечего делать. 

- Цех первичной перегонки и очистки, ваше сиятельство, - его спутник.