Проклятье живой воды

Что бы ни случилось, миссис Тук всегда располагала самыми свежими, хотя и не всегда верными, сведениями. 

- Да, я только что вошла, - Верна посторонилась, пропуская гостью. 

- И, конечно, не знаете, что тут произошло? – миссис Тук чинно уселась на предложенный стул. 

- Я слышала… сирену и выстрелы. Еще с Тир-стрит, - пользуясь моментом, Верна выкладывала покупки и работу на стол и кровать. 

- Точно. Выстрелы. Мы все так напугались… 

- А что случилось?

- У Петерса… вы ведь знаете старого Джо Петерса, не так ли? У него сын заразился! 

- Сэмми? 

- Нет, старший, Майкл.

 

«Заразился» с недавних пор означало только одно. 

- Но ведь у него… лихорадка? – ахнула Верна.

- Все так думали. А потом оно проявилось. Старики Петерсы пробовали скрывать Майкла, но Джоан… вы ведь знаете Джоанну? Она кому-то проболталась. 

- Джоан совсем ребенок. Она…порой сама не знает, что говорит!

- Да, и поначалу ее словам не верили. Но потом… в общем, к ее словам прислушались и вызвали чистильщиков.

 

- Бедная миссис Петерс, - вздохнула Верна. 

- Еще бы не бедная! Этот мутант ей полдома разнес. А потом на улице… 

- Я слышала выстрелы?

- Конечно, в него стреляли! А как еще остановить это чудовище? 

- Майкла? 

- Вы его не видели, миссис Чес, - авторитетно заявила гостья. – А вот я разглядела очень хорошо. От Майкла в нем мало, что оставалось. Куда смотрели старики Петерсы? О чем думали? Неужели надеялись, что Майкл выздоровеет? А теперь им еще и штраф платить.

Ведь этот мутант ранил двоих чистильщиков! Оторвал одному из них руку прежде, чем остальные его расстреляли!

- Господи, - Верна опустилась на второй стул. – Насмерть?

- Нет, - в голосе миссис Тук слышалось разочарование. – Разве мутанта десяток пуль с ног свалят? Его просто оглушили и увезли. 

Верна качала головой, не в силах осмыслить услышанное. Про мутантов она знала – и слышала разговоры, и сама несколько раз видела. И каждый раз не могла поверить в то, что происходящее – правда.

Тем более что мутанты не походили друг на друга. Кто-то покрывался твердыми роговыми пластинами, как чешуей. У кого-то вырастали дополнительные конечности. Кто-то обзаводился грубыми наростами по всему телу, словно прокаженный – одно отличие, что у прокаженных отгнивают пальцы, носы и уши, а у мутантов наоборот, носы и уши порой вырастали до жутких размеров. Кто-то становился намного выше ростом, кто-то – ниже.